Выделяют две группы целей:

а)      актуальные - это цели, средства реализации которых имеются в наличии и реализуются на данном этапе развития
общественного производства;

б)      потенциальные - это цели, средства реализации которых в настоящее время отсутствуют, но которые вполне определены тенденциями, закономерностью развития производительных сил. На
данном уровне цель производства выступает как абстрактно- всеобщая категория и проявляется в общей полезности.

Однако в конкретно-исторических условиях общая цель реализуется через конкретные формы. Сегодня конкретными целями являются:

1.Обеспечение экономического роста, т.е. больше и лучше производить различных товаров и услуг, повышать уровень жизни людей.

2.Полная занятость, т. е. подходящее по способностям и желанию занятие должен иметь каждый.

3.Экономическая эффективность. Нужно добиваться роста не любой ценой, а при минимуме издержек используемых ограниченных ресурсов.

4.Стабильный уровень цен, т. е. нужно избегать значительного повышения или снижения цен, т. е. инфляции и дефляции.

5.Экономическая свобода, т. е. управляющие предприятиями, рабочие, потребители должны обладать свободой в своей экономической деятельности.

6.Справедливое распределение доходов, т. е. ни одна группа не должна пребывать в нищете, когда другие купаются в роскоши.

7.Экономическая обеспеченность, т. е. необходимо обеспечить нормальное существование хронически больных, нетрудоспособных, недееспособных, престарелых и др. иждивенцев.

8.Торговый баланс, т. е. нужно стремиться к поддержанию разумного баланса международной торговли и финансовых сделок.

9.Нужно сохранить для людей среду обитания.
 

Можно выделить следующие функции:

1.Научно-познавательная.

Здесь выделяют два аспекта:

а)      Анализируя действительность, оперируя фактами, положениями, доказательствами, экономическая теория вырабатывает научные концепции;

б)      В положениях, концепциях раскрываются категории, законы, закономерности развития экономики, что позволяет познавать сущность производства, распределения, обмена и потребления.

2.Критическая.

Экономическая теория всегда в процессе исследования сталкивается с различными подходами, суждениями, решениями. Поэтому, формируя ту или иную концепцию, экономическая теория должна критически подходить к существующим положениям, доказывая им их несостоятельность или общественную ценность.

3.Хозяйственно-практическая (иногда говорят - прагматическая).

Суть в том, что экономическая теория должна давать реальные результаты, стимулируя через свои концепции развитие общественного производства.

4.Прогностическая.

Изучая и систематизируя экономические процессы, раскрывая экономические законы, категории, закономерности, экономическая теория позволяет прогнозировать экономическое развитие, что дает возможность полнее учитывать потребности общества и более рационально использовать ограниченные ресурсы.

5.Методологическая.

Суть ее в том, что экономическая теория является основой, которая позволяет определить позицию каждого субъекта, направленность общественного развития (рынок, социализм, постиндустриальный строй), в зависимости от которого конкретные проблемы получают определенную оценку, имеют конкретную значимость для людей (или открывать школы, дома отдыха, стадионы, зажигать лампочки в самых отдаленных деревнях, или же строить виллы для отдельных людей, отключать от электричества и газа города и регионы).