В марте 1991 г. был проведен референдум о сохранении СССР, на котором 76% граждан высказались за его сохранение. В апреле 1991 г. вНово-Огареве состоялись переговоры Президента СССР с главами союзных республик. Однако из 15 республик участие приняли лишь 9, и почти все они отвергли инициативу Горбачева о сохранении
многонационального государства на основе федерации субъектов. К августу 1991 г. благодаря усилиям Горбачева удалось подготовить проект договора об образовании Содружества Суверенных Государств. ССГ представлялось конфедерацией с ограниченной президентской властью. Это была последняя попытка сохранить СССР хоть в каком-либо виде. 19 августа 1991 г. группа Д.Язов), воспользовавшись пребыванием Горбачева на отдыхе, учредили Государственный
комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП). В Москву были введены войска .Однако путчистам был дан отпор. Президент РСФСР Б.Н. Ельцин и его команда охарактеризовали действия ГКЧП как антиконституционный переворот, а
его указы - не имеющими юридической силы на территории РСФСР. Ельцина поддержала созванная 21 августа Чрезвычайная сессия Верховного Совета республики. Члены ГКЧП были арестованы по обвинению в попытке государственного переворота. В ноябре 1991 г. Ельцин подписал указ о приостановлении деятельности КПСС на территории РСФСР. Эти события ускорили процесс распада СССР. В августе из его состава вышлиЛатвия,Литва и Эстония. В сентябре 5-й внеочередной съезд народных депутатов принял решение о прекращении своих полномочий и самороспуске. 8 декабря 1991 г. в Беловежской Пуще лидеры трех славянских республик - России (Б.Н.Ельцин), Украины (Л.М.Кравчук) и Белоруссии (С.С.Шушкевич) заявили о прекращении действия договора об образовании СССР. Этими государствами было сделано предложение о создании Содружества Независимых Государств - СНГ. Во второй половине декабря к трем славянским республикам присоединились другие союзные республики, кроме прибалтийских республик и Грузии. 21 декабря в Алма-Ате стороны признали нерушимость границ и гарантировали выполнение международных
обязательств СССР.