Понимая, что основная угроза его власти исходит от партийной оппозиции, Сталин уделял огромное внимание воспитанию преданных кадров. Началось создание номенклатуры. Умело формируя партийный аппарат, организуя пропаганду в средствах массовой информации, Сталин окружил себя недалекими и преданными союзниками и стал лидером тоталитарного режима. Убийство любимца пролетариата С.М.Кирова в 1934 г. стало началом массовых репрессий. Уничтожались все, кто остался в живых после «красного террора», одновременно проводилась массовая чистка в партии. Было возбуждено уголовное дело против «ленинградского центра». Во главе НКВДстояли ближайшие соратники Сталина - Г.Г.Ягода, Н.И.Ежов,Л.П.Берия. Они беспрекословно убирали одного за другим политических противников вождя народов.Позиции Сталина значительно окрепли, ему удалось поставить на руководящие посты своих сторонников (в состав политбюро введены Микоян, Жданов. Хрущев стал секретарем ленинградской парторганизации). В Москве секретарем ЦК был назначен Ежов, место генерального прокурора отдано Вышинскому. В 1934 г. начался обмен партбилетом, в ходе которого проверялась лояльность все рядовых членов партии, все
неблагонадежные исключались. Из библиотек были изъяты произведения Троцкого, Каменева, Зиновьева. 5 декабря 1936 г. была принята новая Конституция «победившего социализма» Новая конституция декларировала всеобщее избирательное право, свободу слова, собраний и союзов. Однако в ней содержались оговорки, дающие право «в интересах трудящихся» нивелировать эти декларации. Принятая Конституция 1936 г. законодательно оформила проведение «большого террора». В Москве началась серия процессов над «главарями», «вредителями», «предателями» и «шпионами». Большинство подсудимых были ветеранами партии.
В 1936-1938 гг. к высшей мере были приговорены Каменев, Зиновьев, Пятаков, Серебряков, Сокольников, застрелились Томский и Орджоникидзе. Не выдерживая изощренных пыток и психологического воздействия, подсудимые на открытых процессах признавались «ради высших интересов партии» в не совершенных ими преступлениях. В начале 1937 г. арестовали Бухарина и Рыкова. Началась замена старых кадров на выдвиженцев времен первых пятилеток, партсостав был обновлен на 20%. В марте 1938 г. состоялся третий Московский процесс. Группе из 21 обвиняемого (Бухарин, Рыков, Раковский, Ягода и др.) были предъявлены обвинения в убийстве Кирова, Горького и Куйбышева, заговоре, шпионаже, саботаже и т.п. Вынесено 18 смертных приговоров. Революция продолжала пожирать своих детей. 10 мая 1939 г. 18-й съезд партии утвердил более мягкую редакцию устава партии.Осуждены чистки партии 1933-1936
гг. Сталин признался вфактах перегибов, но вина за это была возложена на местные парторганизации.