Важнейшие внешнеполитические цели России в 18 веке были определены в период правления Петра 1. Сразу же после заключения мирного соглашения с Османской империей (1700 год) Россия вступила вСеверную войну со Швецией. Этот конфликт продлился в течение 21 года и стал удачным для Петра Великого и России. Первые поражения привели к перестройке российской армии и ее переоснащению. В итоге страна получила выход к Балтике и был заложен город, ставший ее второй столицей – Санкт-Петербург. По заключенному в 1721 году Ништадтскому миру Швеция утратила Ижорские земли и территории близ Выборга. Благодаря получению свободного доступа к Балтийскому морю Россия начала играть заметную роль в европейской политике.
Позднее Россия принимала участие в войнах «за польское» (1733 – 1735 гг.) и «австрийское» (1740-1748 гг.) наследства, а так же, Семилетней войне. Несмотря на серьезные успехи русских полководцев в этой кампании, страна вышла в 1761 году из этой войны и вернула захваченные территории, что вызвало бурю негодования во всех слоях русского общества.
