Зобов'язанням є правовідношення, в якому одна сторона (боржник) зобов'язана вчинити на користь другої сторони (кредитора) певну дію (передати майно, виконати роботу, надати послугу, сплатити гроші тощо) або утриматися від певної дії, а кредитор має право вимагати від боржника виконання його обов'язку (ст. 509 ЦК).
За підставами виникнення розрізняють зобов'язання:
а) договірні; б) недоговірні; в) односторонньо-вольові, які виникають із односторонніх правочинів.
За співвідношенням прав і обов'язків зобов'язання поділяють на: а) односторонні; б) взаємні.
Виділяють також зобов'язання, де боржник повинен вчинити певні, визначені дії; зобов'язання, де за умови неможливості виконати певні дії, боржник має право замінити їх виконанням іншими, визначеними у договорі діями (факультативні зобов'язання), й альтернативні зобов'язання.
Альтернативне зобов'язання - це зобов'язання, змістом якого є право вимоги і відповідний йому обов'язок здійснити одну з кількох дій на вибір. Виконання зобов'язання при цьому становить здійснення однієї з декількох дій. Право вибору, якщо інше не випливає із закону чи тексту договору або із сутності договору, належить боржнику.
Розрізняють також головні і додаткові (акцесорні) зобов'язання.
За економічними і юридичними ознаками зобов'язання у літературі традиційно поділяють на:
1) зобов'язання з оплатної реалізації майна (купівля-продаж, поставка, контрактація, міна, довічне утримання), постачання енергетичними та іншими ресурсами через приєднану мережу;
2) зобов'язання з оплатної передачі майна в користування (майновий найм, найм житлового приміщення, оренда, лізинг);
3) зобов'язання з безоплатної передачі майна у власність або користування (дарування, пожертва, позичка)',
4) зобов'язання з виконання робіт (підряд, підряд на капітальне будівництво, виконання науково-дослідних або дослідно-конструкторських та технологічних робіт);
5) зобов'язання з надання послуг (доручення, комісія, зберігання, охорона експедиція),
6) зобов'язання з перевезень (залізничних, морських,річкових, повітряних, автомобільних, морським та річковим буксируванням);
7) зобов'язання з кредитних розрахунків (позика, банківське кредитування, розрахунковий та поточний рахунок, розрахункові правовідносини, чек, вексель );
8) зобов'язання зі страхування (майнове та особисте страхування, страхування відповідальності);
9) зобов'язання за спільною діяльністю (спільна діяльність громадян, спільна діяльність організацій );
10) зобов'язання, що виникають з односторонніх правомірних дій (публічна обіцянка винагороди, ведення чужих справ без доручення);
11) охоронні зобов'язання (зобов'язання, які виникають внаслідок заподіяння шкоди, рятування майна, безпідставного придбання або збереження майна без достатніх правових підстав).