Дивергенция – это контактирование одного нейрона или нервного центра с множеством других. Так, существует разделение аксона чувствительного нейрона в спинном мозге на множество коллатералей. Получившиеся разветвления направляются к разным сегментам спинного мозга и в головной мозг. Дивергенция пути сигнала наблюдается у многих вставочных нейронов. Благодаря дивергенции могут формироваться процессы параллельных вычислений, что обеспечивает высокий уровень быстродействия ЦНС. Дивергенция пути обеспечивает расширение области распространения сигнала. Тем самым формируется распространение процесса возбуждения на другие нервные центры, то есть иррадиация возбуждения или торможения.
Процесс иррадиации играет положительную роль при формировании новых реакций организма, поскольку активация большого количества различных нервных центров позволяет выделить из их числа наиболее нужные для последующей деятельности и сформировать между ними функциональные связи, тем самым совершенствовать ответную реакцию организма. Благодаря этому процессу между различными центрами возникают условные рефлексы. Иррадиация возбуждения может оказать и отрицательное воздействие на состояние организма. Так, иррадиация сильного возбуждения в ЦНС нарушает тонкие взаимоотношения, сложившиеся между процессами возбуждения и торможения в нервных центрах, и приводит к расстройству двигательной деятельности. Можно выделить направленную, или системную, иррадиацию, когда возбуждение распространяется по определенной системе нейронов и формирует координированную приспособительную деятельность организма, и бессистемную, или диффузную, иррадиацию (когда возбуждение распространяется хаотично), при которой координированная деятельность невозможна.
