Появление буквенно-звукового письма имело огромное значение для развития мировой культуры. Так, Ф. Энгельс связывал появление буквенно-звуковых систем с переходом от эпохи «варварства» к эпохе «цивилизации». Характеризуя различные ступени эпохи «варварства», предшествовавшие «цивилизации», Ф. Энгельс писал: «Высшая ступень. Начинается с плавки железной руды и переходит в цивилизацию через изобретение буквенного письма и применение его для записывания словесного творчества».
Однако для большинства народов мира буквенно-звуковое письмо, несомненно, наиболее удобно. В языках этих народов количество разных звуков значительно меньше, чем количество разных слогов, не говоря уже о словах. Поэтому буквенно-звуковое письмо обеспечивает точную передачу языков этих народов при помощи минимального ассортимента письменных знаков (обычно от двух до четырех десятков); тем самым сильно облегчается обучение письму, пользование им и распространение грамотности. Таким образом, появление буквенно-звукового письма сыграло крупную роль в развитии культуры, если не всех, то большинства народов мира.
Древнейшие буквенно-звуковые системы письма (финикийская, древнееврейская, арамейская и др.) представляли собой консонантно-звуковые системы, т.е. знаки их обозначали только согласные звуки.
