Олег сделался одним из любимых героев народных преданий. Не довольствуясь скудною данью славянских народов, он, по словам летописи, будто бы совершил морской поход на Византию; осадил сымый Царьград и отступил только тогда, когда византийский император (Лев IV Философ) заплатил ему большой откуп. Он воротился в Киев с богатою добычею, которая состояла из золота, павлок (шелковые ткани), греческих вин и прочих товаров. За его необыкновенную удачу народ прозвал его вещим, т.е. чародеем. Самая смерть его была украшена особым преданием: Олег будто бы погиб от своего коня, о чем заранее предсказал ему идин кудесник. Византийские историки совсем не упоминают о его походе; но о его сношениях с Византией подтверждает дошедший до нас договор с императором Львом IV. Этот договор был весьма выгоден для русских гостей, торговавших в Греции; так например они могли покупать в Константинополе товары, не платя за них пошлины.
Игорь. Преемником вещего Олега был его родственник Игорь (912-945). Около того времени угры удалились из степей южной России, далее на запад; их вытеснили хищные орды печенегов, которые перекочевали из Уральских степей. Они отличались чрезвычайною дикостью и свирепостью. Вооруженные копьями и стрелами, их наездники стремительно бросались на неприятеля, поднимая страшный крик; а в случае неудачи они тотчас показывали ему тыл и на своих быстрых конях легко спасались от преследования. Не только южные пределы Руси, но и самый Киев с тех пор находился в опасности от этого хищного народа Торговые сношения с греками сделались гораздо затруднительнее, потому что печенежские шайки около Днепровских порогов поджидали обыкновенно купеческие суда.
Игорь предпринимал поход на Византию; но он не имел успеха (Неудачу свою русские приписали т. наз. греческому огню т.е. зажигательным снарядам, которыми греки сожгли большую часть Игорева флота). Новый договор, заключенный с греками, был не так выгоден, как прежний, т е. русские послы и гости должны были подвергаться в Константинополе разным стеснениям...
Зависимость покоренных племен от киевского князя выражалась преимущественно тем, что они платили ему ежегодную дань. Для сбора этой дани князья посылали воевод или ходили сами со своею дружиною. Во время одного из таких походов в Древлянскую землю жители ее возмутились и убили Игоря.
Ольга. После Игоря княжеством управляла его супруга Ольга потому что сын Святослав был еще малолетен. Совершив кровавую месть над убийцами своего мужа, она усмирила непокорных древлян и сожгла их главный город Коростень Потом, подобно своим предшественникам, она объезжала с дружиною подчиненные племена, творила между ними суд и более точным образом определяла количество их дани. Вообще деятельность Ольги украшена многими баснословными преданиями, в которых она изображается женщиною необыкновенно хитрою, с твердым и решительным характером. Но особенно Ольга прославилась принятием христианства. Она совершила путешествие в Византию (957 г.) где, по словам летописи, и был исполнен над нею обряд крещения, а воспреемником ее был император Константин Багрянородный (Последний описал пребывание Ольги в Царьграде, но ни слова не говорит о ее крещении; можно предположить, что она уже после своего крещения посетила Константинополь, чтобы поклониться святыням и принять благословение от патриарха)
Святослав. На все увещания матери принять новую религии Святослав отвечал упорным отказом; христианская вера не нравилась воинственному и суровому князю. Получив власть в сво« руки, он вполне предался страсти к походам и завоеваниям. Летописец изображает его характер и привычки следующими словами: «Он ходил на неприятелей с быстротою барса, в походах не возил за собою возов, ни котлов и не варил мяса, но мелко нарезал конину, говядину или зверину, пек на угольях и ел; спал без шатра, подостлав под себя конский потник и положив в изголовье седло. Таковы были и все его воины. Когда он отправлялся на врагов, то посылал сказать: «Иду на вас». На востоке от Днепра , только славянское племя еще не было подвластно русскому князю, именно витячи, платившие дань козарам; Святослав победил хозар и подчинил себе вятичей, затем, по приглашению византийского императора Никифора Фоки, он обратил свое оружие против дунайских болгар и завоевал их землю.
Но между тем печенеги напали на Киев и едва им не овладели (по словам предания, смелость одного воина, умевшего говорить по - печенежски, спасает город); весть о том заставила князя воротиться назад. Однако он недолго оставался в Киеве и вслед за кончиною Ольги опять поспешил в Болгарию. Страна эта так понравилась Святославу, что он хотел перенести свою столицу на берега Дуная в город Переяславец. «Туда (говорил он матери) сходится все хорошее:: из Греции золото, паволоки, вина и разные плоды, из Венгрии серебро и кони; из Руси меха, воск, мед и невольники. Но вторичное завоевание Болгарии повлекло за собой борьбу с греками. На византийском престоле место Никифора Фоки занял его убийца Иоанн Цимиский (т.е. Малорослый), бывший весьма храбрым и искусным полководцем. Он потребовал чтобы русский князь удалился из Болгарии, и, получив отказ, повел на него многочисленные войска. После упорной обороны Святослав принужден был уступить и заключил мир.
