Русско-японская неудачная для России война инспирировала начало революционного движения. В нем приняли участие три общественных движения: либеральное (базой которого были земские учреждения), рабочее и крестьянское. Каждое движение выдвигало свои политические требования. Реформы 1860-1870-х гг., не завершившись, были остановлены контрреформами 1880-1890-х гг. Модернизацию предстояло проводить на огромном пространстве, в стране со многими феодальными пережитками и устойчивыми консервативными традициями. Крепнущая российская буржуазия претендовала на политическую роль в обществе, встречая противодействие дворянства и государственной бюрократии. Главная опора самодержавия - дворянство - теряла монополию на власть. Самодержавие с трудом шло на политические уступки, переходя от реформ к репрессиям. Система высших органов власти и управления была призвана укрепить власть императора. С 1896 г. в стране увеличивается число забастовок на фабриках и заводах. Весной 1902 г. учащаются крестьянские бунты. В связи с этим правительство создает Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности, которое ставит перед собой следующие задачи: облегчение выхода крестьян из общины, поощрение хуторских выделов, предлагает считать подворное землевладение личной собственностью.
