После смерти Петра I роль Сената как центрального органа управления начинает снижаться. С 1711 г. по 1718 г. Сенат являлся коллективным регентом, заместителем государя в решении всех вопросов государственного управления, главой исполнительной власти (в отсутствие государя). В 1718 г. начинает создаваться система коллегий, взявших на себя отраслевое управление. Власть Сената переносится на координацию их деятельности, а сам он превращается в совещательный орган при государе. С 1722 г. Сенат фактически приобретает функции ревизионной коллегии, возглавив систему контрольных органов.В 1726 г. создается Верховный Тайный совет, сосредоточивший в своих руках решение всех вопросов внутренней и внешней политики. Верховный Тайный Совет стал рассматривать жалобы на действия Сената и подбирать кандидатуры сенаторов. В 1731 г. его место занимает Кабинет министров, выполнявший совещательные функции при императрице (Анне Иоановне). и Сенат вновь превращается в высшее политическое учреждение, активно включившись в управление государством. В том же году, однако, создается другой центральный орган, решающий вопросы государственного управления, — Кабинет ее величества, возглавляемый секретарем императрицы (Елизаветы Петровны). С некоторых пор Сенат стал представлять в Верховный тайный совет кандидатуры на замещение высших административных должностей, а затем Совет начинает замещать и назначать сенаторов. При Петре II Верховный тайный совет выполнял функции регента, а после его смерти решал вопрос о преемнике престола. Анна Иоановна была вынуждена подписать «Кондиции» (февраль 1730 г.), представленные ей Советом (аналогичные навязанным боярами Василию Шуйскому и королевичу Владиславу в XVII в.), которые жестко ограничивали ее полномочия, но уже в начале марта их отвергла, а Верховный тайный совет упразднила.
. В конце 30-х гг. появился проект упразднения Сената и создания Штате-Коллегии. Кабинет министров усиливает контроль над Сенатом. Кабинету представлялись все более широкие законодательные и контрольные функции, он фактически заменяет собой Верховный тайный совет. При Кабинете учреждалась Канцелярия, состоявшая из трех экспедиций (иностранных, внутренних и секретных дел). С 1744 г. оживляется деятельность Сената, восстанавливается должность генерал-прокурора. Структура Сената включает четыре департамента: духовных, финансовых, торгово-промышленных, судебных дел. Роль Сената вновь резко возросла при Елизавете Петровны, которая передала этому органу все вопросы государственного управления и часть законодательных и судебных полномочий. Несколько позже рядом с Сенатом возникает Конференция при Высочайшем дворе (1756 г.), активно вмешивавшаяся в иностранные и внутренние дела государства. В 1762 г. Петром III учреждается Императорский совет, состоявший из восьми человек, который в 1769 г. заменяется Советом при Высочайшем дворе, сосредоточившим свою деятельность на внутренней политике и включавшим всех руководителей центральных органов управления. Совет просуществовал до 1801 г., затем был заменен Непременным Государственным Советом. Еще в период царствования Екатерины II Совет при Высочайшем дворе сделал попытку ограничить императорскую власть и ввести правило контрассигнаций (обязательного визирования Советом законов, издаваемых верховной властью). Императрица в своем указе подчеркнула, что Совет является лишь совещательным органом. Полномочия Сената при Екатерине II разделялись по трем направлениям: I департамент сосредоточил исполнительные функции, II — судебные, законосовещательные функции взял на себя Совет при Высочайшем дворе. Последний стал утрачивать свое значение в царствование Павла I (к нему перешли цензурные дела и законопроектная работа в сфере промышленности и торговли). Павел I стал рассматривать Сенат как сугубо судебное учреждение, предлагая разделить его всего на два департамента: уголовных и гражданских дел. Вместе с тем в ведение Сената входили казначейства, банки. Межевая экспедиция (департамент), Почтовый департамент и Тайная экспедиция. Трансформация Сената проходила сложно: судебные и административно-финансовые функции его продолжали выполняться параллельно. С 1801 г. Сенат фактически и окончательно превращается в высшую судебную инстанцию. В 70—80-х гг. XVIII в. большая часть коллегий ликвидируется или преобразуется, но в 1796 г. они вновь восстанавливаются на основе принципа единоначалия, во главе каждой стоял директор (позднее министр). Централизация и бюрократизация государственного аппарата достигают предела, он представляет собой закрытую и самодостаточную систему. В 1762г. Канцелярия упраздняется (ее деятельность вызывала активное недовольство дворянства), и вместо нее учреждается Тайная экспедиция Сената (что указывало на возобновившуюся политическую активность Сената). Регламент, или Устав Главного магистрата, учреждал в 1721 г. регулярную полицию, Основными задачами этих органов стали: охрана порядка, контроль за ценами, благоустройство, снабжение продовольствием, организация здравоохранения, благотворительность. В 1732 г. в штат петербургской полиции вводится должность обер-полицмейстера, образуется канцелярия, состоявшая из советников, секретаря, роты драгунов для разъездов. По Указу благочиния с 1782 г. в городах начали создаваться специальные полицейские органы
