Главным критерием успешности процесса развития общества считается достижение прогрессивных по характеру социальных изменений. Прогресс (от лат. progressus –движение вперед, успех) означает развитие по восходящей линии от низшего к высшему, от менее совершенного к более совершенному. Он проявляется, например:
- в совершенствовании производительных сил общества и росте производительности труда;
- в достижениях науки и культуры, общественной практике людей;
- в улучшении условий жизни людей;
- Важный признак социального прогресса – растущая тенденция к освобождению человека от:
- диктата институтов государства;
- диктата коллектива;
- эксплуатации;
- ограничений в социальной мобильности и др.
Под регрессом (от лат. regressus – обратное движение) понимаются социальные изменения с нисходящей тенденцией, движение вспять, переход от высшего к низшему.
В социальной жизни прогрессивные и регрессивные тенденции развития нередко причудливо переплетаются. Например, в России после 1990-х гг. спад производства, разрыв сложившихся хозяйственных связей, снижение уровня жизни граждан, рост социальных девиаций протекали на фоне освобождения от тоталитарного характера социального управления, развития рыночных отношений, становления независимых демократических институтов (в том числе и средств массовой информации) и др.
Прогрессивные изменения нередко сопровождаются поддержкой общественного сознания. Однако обеспечение инноваций (нововведений) далеко не всегда становится возможным, поскольку для этого необходимы внутренние и внешние ресурсы. Поэтому в общественной практике могут наблюдаться имитационные процессы, когда при декларируемых изменениях, общество находится в стадии стагнации (застоя).
