В водосбросах принято выделять три основные части: головная, отводящая и гасящая (гаситель энергии воды).
Тип водосброса определяется, как правило, головной частью. Наиболее распространены следующие типы водосбросов: водосливные плотины, водосбросы башенные, трубчатые, береговые, естественные. Водосбросы могут быть автоматического действия, когда сброс воды осуществляется при превышении уровня верхнего бьефа порога или гребня водосброса, и полуавтоматическими, в которых сброс воды происходит при открытии затворов.