Выборкой называется совокупность элементов объекта социологического исследования, подлежащая непосредственному изучению. Понятие выборки в и социологии рассматривается в 2-х значениях.
1) выборка (как результат действия) — представительная часть генеральной совокупности, в которой закон распределения признака соответствует закону распределения этого признака в генеральной совокупности.
2) выборка (как способ или процесс действия) — способ отбора объектов генеральной совокупности в выборочную.
Основное правило её составления гласит: каждый элемент генеральной совокупности должен иметь одинаковые шансы попасть в выборку.
Репрезентативной выборкой считается такая выборочная совокупность, основные характеристики которой полностью совпадают с такими же характеристиками генеральной совокупности.
Генеральной совокупностью считают все население или ту его часть, которую социолог намерен изучить, совокупность людей, обладающих одним или несколькими свойствами, подлежащими изучению.
