Под социальной (стратификационной) структурой понимается расслоение и иерархическая организация различных слоев общества, а также совокупность институтов и отношении между ними. В социологии известны четыре основных типа социальной стратификации — рабство, касты, сословия и классы. В самом общем виде в современном обществе можно выделить три стратификационных уровня: высший, средний и низший.
Человек, занимающий некоторое место в этой структуре, имеет возможность переходить с одного уровня на другой, повышая или понижая при этом свой социальный статус, либо из одной группы, расположенной на каком - либо уровне, в другую, расположенную на том же уровне. Такой переход называется социальной мобильностью.
