Фундаментальная социология представляет собой отрасль знаний, занимающуюся формулировкой и разработкой теорий, касающихся общественной жизни в целом. Она объясняет общие черты развития и функционирования общества, проблемы человеческой личности, ее формирования и влияния на нее внешних факторов, способы изучения общества.
Прикладная социология изучает социальные процессы в обществе, пытается найти пути выхода из проблемных ситуаций и объяснить причины тех или иных социальных явлений. В рамках прикладных теорий изучаются закономерности поведения социальных групп, человека.
Отраслевая социология (социология среднего уровня) занимается изучением отдельных сфер социальной жизни. В ней выделяют три раздела:
1) исследование социальных институтов (образование, наука, культура, семья и др.);
2) исследование социальных общностей (территориальных образований, этнических общностей, профессиональных групп);
3) исследование социальных процессов (массовых коммуникаций, урбанизации, социальных конфликтов).
