Социологическая наука , несмотря на сравнительно молодой возраст, представляет собой сложно структурированную область научного знания и включает три уровня:
- общую социологическую теорию (общую социологию);
- частные социологические теории (теории среднего уровня);
- конкретные (эмпирические) социологические исследования.
Общая социологическая теория направлена на выяснение общих закономерностей функционирования и развития социума. На этом уровне осуществляется анализ основных категорий, понятий и законов социологии.
Частные социологические теории (теории среднего уровня) занимают промежуточное положение между фундаментальными теориями и конкретными социологическими исследованиями. Термин «теории среднего уровня» введен в науку американским социологом Робертом Мертоном (1910-2003). Такие теории занимаются изучением отдельных областей социальной жизни. В них условно можно выделить три раздела:
- исследования социальных институтов (социологии семьи, образования, культуры, политики, религии и т.д.);
- исследования социальных общностей (социологии малых групп, толпы, этносоциологии, территориальных образований и т.д.):
- исследования социальных процессов (социологии конфликтов, процессов мобильности и миграции, массовых коммуникаций и т.д.).
Конкретные (эмпирические) социологические исследования определяют и обобщают социальные факты с помощью регистрации каких-то свершившихся событий. Системы фактов, полученные в результате конкретно-социологических исследований, составляют в конечном счете эмпирическую базу социологического знания.
