Методы оценки времени :
- определением скорости накопления отложений.
- оценка возраста горных сооружений.
- измерение времени по годичным кольцам деревьев
- по отложениям ленточных глин, песка, солей;
- по изменениям намагниченности горных пород
- по смене различных форм жизни (изучив последовательность, в которой происходила смена одних видов другими, и оценив продолжительность существования каждого из них, можно составить шкалу времени).
Такие «часы» основаны на сопоставлении различных событий между собой и, следовательно, показывают относительное время.
- В начале XX в. для отсчета больших промежутков времени были разработаны «радиоактивные часы», которые позволяют определять с приемлемой точностью абсолютный возраст различных объектов - археологических находок, горных пород и др.
«Радиоактивными часами» называют группу методов, в которых явление радиоактивного распада ядер различных изотопов используется для определения больших промежутков времени. Принцип измерения больших промежутков времени с помощью радиоактивных часов подобен принципу работы огненных часов, широко использовавшихся в Древнем Китае: в огненных часах специальным образом приготовленная палочка горит с постоянной и заранее известной скоростью. Зная ее начальную длину, скорость сгорания и измерив длину несгоревшей части, можно определить, сколько времени прошло от того момента, когда палочка была зажжена. С их помощью был установлен возраст старейших горных пород, найденных на Земле, — 3,8 млрд лет. Очевидно, что сама Земля старше, но из-за неоднократного преобразования земной поверхности нельзя найти более старые горные породы.