Считается, что становление теоретического естествознания началось в XVII в. во многом благодаря ускоряющему воздействию материального производства и развитию капитализма. В XVII-XIX вв. активно развиваются математика, физика, астрономия, биология и другие естественные и гуманитарные науки, все более отдаляющиеся от философии. В натурфилософии (философии природы) того времени конкретно-научные теории и факты часто связывались со схемами религиозного мироздания. Г.В. Лейбниц все явления природы трактовал как формы реализации некоторой мудрой цели, поставленной творцом, создавшим этот лучший из всех возможных миров. И. Кант развивал динамическую концепцию материи как формы проявления активной энергии, вложенной Богом в субстанцию в момент создания мира. По Гегелю, природа - это форма инобытия абсолютного духа, который в процессе саморазвития трансформируется в природные и социальные явления и через них все более полно познает свою сущность, достигая в конечном счете абсолютного знания. По представлениям французских материалистов все явления в мире детерминированы (определены) материальными связями и естественными законами, познание которых даст со временем возможность объяснить любые явления.
В XIX в. характерно, что новые естественнонаучные концепции вначале формулировались их авторами (Дарвин, Геккель)в виде философских идей, а по мере их разработки, эмпирического и теоретического обоснования воплощались в конкретно-научные теории.
Ф.Энгельс – «Диалектика природы» - не природа должна согласовываться с принципами, а принципы верны лишь постольку, поскольку они соответствуют действительности.
Позитивизм Конта - подлинное, (позитивное) знание может быть получено лишь как результат отдельных конкретных наук и их синтетического объединения. Наука не объясняет, а лишь описывает, отвечает на вопрос не <почему>, а <как>. Наука способна к бесконечному развитию (О. Конт), однако мир объективной реальности непознаваем (Г. Спенсер).
Открытия конца XIX - начала XX в. (делимость атомов, существование кванта действия и других качественно иных законов микромира) привели к кризису механической картины мира как кризис физики, опровержение материализма и доказательство полной относительности и условности научных теорий.)
Э. Мах, Р. Авенариус – эмпириокритицизм - отрицались материализм, идеализм. Мах рассматривал материю как совокупность «элементов мира», представляющих собой комбинации физических и психических свойств (вторичных качеств). Он сформулировал принцип экономии мышления, по которому мышление представляет собой изначальную биологическую потребность организма в самосохранении, обусловливающей необходимость приспособления организма к фактам. Поэтому объяснительная часть науки является излишней и в целях экономии мышления должна быть удалена.
Неопозитивизм- 1920- внимание концентрируется на анализе роли знаково-символических средств научного мышления, отношения теоретического аппарата и эмпирического базиса науки, природы и функции математизации и формализации знания и проч.
Две крайние модели: умозрительно философский (натурфилософия, илософия история) и позитивизм. Роль философии в частнонаучном познании либо абсолютизируется (в первой модели), либо принижается или даже вовсе отвергается (во второй).
