Аристотель подверг критике учение Платона о совершенном государстве, и предпочитал
говорить о таком политическом устройстве, которое может иметь у себя большинство
государств. Осуществив грандиозное обобщение социального и политического опыта
эллинов, Аристотель разработал оригинальное социально-политическое учение. При
исследовании социально-политической жизни он исходил из принципа: «Как и всюду,
наилучший способ теоретического построения состоит в рассмотрении первичного
образования предметов». Таким «образованием» он считал естественное стремление
людей к совместной жизни и к политическому общению.
По Аристотелю, человек — политическое существо, то есть социальное, и он несёт в
себе инстинктивное стремление к «совместному сожительству». Согласно Аристотелю
государство возникает только тогда, когда создаётся общение ради благой жизни между
семьями и родами, ради совершенной и достаточной для жизни самой себя.
Природа государства стоит «впереди» семьи и индивида. Так совершенство гражданина
обуславливается качествами общества, которому он принадлежит — кто желает создать
совершенных людей, должен создать совершенных граждан, а кто хочет создать
совершенных граждан, должен создать совершенное государство.
Отождествив общество с государством, Аристотель был вынужден заняться поисками
целей, интересов и характера деятельности людей от их имущественного положения
и использовал этот критерий при характеристике различных слоёв общества. Он
выделял три главных слоя граждан: очень зажиточные, средние, крайне неимущие.
По мысли Аристотеля, бедные и богатые «оказываются в государстве элементами,
диаметрально противоположными друг другу, что в зависимости от перевеса того или
иного из элемента устанавливается и соответствующая форма государственного строя».
Будучи сторонником рабовладельческой системы, Аристотель тесно связывал рабство
с вопросом собственности: в самой сути вещей коренится порядок, в силу которого уже
с момента рождения некоторые существа предназначены к подчинению, другие же — к
властвованию. Это общий закон природы и ему подчинены и одушевлённые существа. По
Аристотелю, кто по природе принадлежит не самому себе, а другому и при этом всё-таки
человек, тот по своей природе раб.
Наилучшее государство — это такое общество, которое достигается через посредство
среднего элемента (то есть «среднего» элемента между рабовладельцами и рабами), и те
государства имеют наилучший строй, где средний элемент представлен в большем числе,
где он имеет большее значение сравнительно с обоими крайними элементами. Аристотель
отмечал, что, когда в государстве много лиц лишено политических прав, когда в нём
много бедняков, тогда в таком государстве неизбежно бывают враждебно настроенные
элементы.
Основным общим правилом, по идее Аристотеля, должно служить следующее: ни одному
гражданину не следует давать возможности чрезмерно увеличивать свою политическую
силу сверх надлежащей меры.
Аристотель, опираясь на результаты платоновской политической философии, выделил
специальное научное изучение определённой области общественных отношений в
самостоятельную науку о политике.
Согласно Аристотелю, люди могут жить только в обществе, в условиях политической
системы, так как «человек по природе своей существо политическое». Чтобы правильно
устроить общественную жизнь людям необходима политика.
Политика — наука, знание о том, как наилучшим образом организовать совместную
жизнь людей в государстве.
Политика представляет собой искусство и умение государственного управления.
Сущность политики раскрывается через её цель, которая по мнению Аристотеля,
заключается в том, чтобы придать гражданам высокие нравственные качества, сделать
их людьми, поступающими справедливо. То есть цель политики — справедливое (общее)
благо. Достичь этой цели нелегко. Политик должен учитывать, что люди обладают не
только добродетелями, но и пороками. Поэтому задачей политики является не воспитание
нравственно совершенных людей, а воспитание добродетелей в гражданах. Добродетель
гражданина состоит в умении исполнять свой гражданский долг и в способности
повиноваться властям и законам. Поэтому политик должен искать наилучшего, то есть
наиболее отвечающего указанной цели, государственного устройства.
Государство — продукт естественного развития, но и одновременно высшая форма
общения. Человек по природе своей есть существо политическое и в государстве
(политическом общении) завершается процесс этой политической природы человека.
В зависимости от целей, которые ставят перед собой правители государства, Аристотель
различал правильные и неправильные государственные устройства:
Правильный строй — строй, при котором преследуется общее благо, независимо от того,
правит ли один, немногие или многие:
Монархия — форма правления, при которой вся верховная власть принадлежит монарху.
Аристократия — форма государственного правления, при которой верховная власть
принадлежит по наследству родовой знати, привилегированному сословию. Власть
немногих, но более чем одного.
Полития — Аристотель считал эту форму наилучшей. Она встречается крайне «редко и у
немногих». В частности, обсуждая возможность установления политии в современной ему
Греции, Аристотель пришёл к выводу, что такая возможность невелика. В политии правит
большинство в интересах общей пользы. Полития — «средняя» форма государства,
и «средний» элемент здесь доминирует во всём: в нравах — умеренность, в имуществе —
средний достаток, во властвовании — средний слой. «Государство, состоящее из средних
людей, будет иметь и наилучший государственный строй».
Неправильный строй — строй, при котором преследуются частные цели правителей:
Тирания — монархическая власть, имеющая в виду выгоды одного правителя.
Олигархия — соблюдает выгоды состоятельных граждан. Строй, при котором власть
находится в руках людей богатых и благородного происхождения и образующих
меньшинство.
Демократия — выгоды неимущих, среди неправильных форм государства Аристотель
отдавал предпочтение именно ей, считая её наиболее сносной. Демократией следует
считать такой строй, когда свободнорожденные и неимущие, составляя большинство,
имеют верховную власть в своих руках.
В основе всех общественных потрясений лежит имущественное неравенство. По
Аристотелю, олигархия и демократия основывают своё притязание на власть в
государстве на том, что имущественное — удел немногих, а свободой пользуются все
граждане. Олигархия защищает интересы имущих классов. Общей же пользы ни одна из
них не имеет.
При любом государственном строе общим правилом должно служить следующее:
ни одному гражданину не следует давать возможность чрезмерно увеличивать свою
политическую силу сверх надлежащей меры. Аристотель советовал наблюдать за
правящими лицами, чтобы они не превращали государственную должность в источник
личного обогащения.
Отступление от права означает отход от цивилизованных форм правления к
деспотическому насилию и вырождению закона в средство деспотизма. Главное в
государстве — гражданин, то есть тот, кто участвует в суде и управлении, несёт военную
службу и выполняет жреческие функции. Рабы исключались из политической общности,
хотя должны были составлять, по мнению Аристотеля, большую часть населения.
Аристотель предпринял гигантское по масштабам исследование «конституции» —
политического устройства 158 государств (из них
сохранилось только одно — «Афинская полития»).
