После инкорпорации Беларуси в состав России правительство начало проводить политику, направленную на нивелировку местных особенностей, имевшую конечной целью сближение и слияние с собственно русскими регионами.
Вводились общероссийское административное деление, органы и учреждения, стали действовать наместнические, провинциальные, а затем губернские и уездные учреждения. В начале XIX в. белорусские земли вошли в состав Виленской, Витебской, Гродненской, Минской и Могилевской губерний. В 1807 г. по условиям Тильзитского мира к России отошла Белосточчина (с 1843 г. в составе Гродненской губ.). Учитывая пограничное расположение Беларуси, а также напряженное политическое и социальное положение, были созданы генерал-губернаторства: Белорусское (1772-1856), Литовское (Виленское) (1794-1912), Минское (1831-1834). Основным действующим законодательным документом в области гражданского права оставался Статут Великого княжества Литовского 1588 г. Местные жители (шляхта) имели возможность занимать различные административные должности, но ведущую роль в управлении краем занимали ставленники имперского центра.
В сословной политике правительство стремилось удовлетворить интересы шляхты. При условии принесения присяги на верность Екатерине II она получала все права российского дворянства, сохраняла имущественные и другие права. С целью не допустить распространения идей французской революции, создания опоры в захваченном крае и удовлетворения материальных интересов дворянства и чиновничества правительство проводило политику насаждения русского землевладения. На территории Беларуси Екатерина II и Павел I пожаловали в наследственное владение более 200 тыс. ревизских (мужских) душ: как крепостных, так и бывших государственных крестьян. Это вело, в большинстве случаев, к ухудшению их имущественного и правового положения.
Белорусские крестьяне вначале, учитывая слабую платежеспособность и необходимость приспособления к новой налоговой системе, они получали льготы по уплате подушных налогов, в дальнейшем население белорусских губерний было поставлено в одинаковые условия с жителями других губерний. Была введена рекрутская повинность.
Было отменено действие магдебургского права, вместо него распространились нормы российского городского самоуправления, причем часть городских поселений таких прав не получила, и их население автоматически переводилось в крестьянское сословие и, в ряде случаев, теряло личную свободу.
В 1794 г. многочисленное еврейское население попало под действие закона о черте оседлости. Малочисленное татарское население сохранило свой статус.
В конфессиональной сфере власти придерживались, в основном, обещаний, данных во время разделов Речи Посполитой. Правда, были приняты меры, которые препятствовали католическому и униатскому духовенству склонять в свою веру православных. Во время борьбы с восстанием во главе с Костюшко Екатерина II посчитала необходимым укрепить позиции православия переводом туда униатов (указ 22 апреля 1794 г.), официально в православие перешло около 1,5 млн. человек. Дальнейшего развития этот процесс не получил, после смерти Екатерины II многие из «воссоединенных» вернулись в унию.
После подавления восстания 1830-1831 гг. осуществлялся комплекс мер, направленный на быстрейшее слияние западных губерний с собственно русскими губерниями под знаменем православия и единой русской народности. Важнейшим шагом в этом направлении было прекращение действия Статута Великого княжества Литовского 1588 г. (в 1831 г. в Витебской и Могилевской, в 1840 г. в Виленской, Гродненской и Минской губерниях) и введение общеимперского законодательства. В 1831-1848 гг. действовал совещательный орган «Комитет по делам Западных губерний», в который входили высшие государственные сановники. Комитет рассматривал проекты административных и политических мероприятий в отношении Беларуси, Литвы и Правобережной Украины, которые поступали от министерств, генерал-губернаторов и губернаторов и передавал на утверждение императору.
Комплекс мероприятий проводился для предупреждения возможных шляхетских волнений, среди которых главное место занимал «разбор» шляхты. Эта процедура представляла тотальную проверку документальных свидетельств о дворянском происхождении и перевод на этом основании части бывшей шляхты в непривилегированные сословия: однодворцев – в сельской местности, граждан – в городах. Одним из важнейших направлений правительственной политики была борьба против влияния католической церкви. В 1832 г. издан указ о ликвидации некомплектных (малочисленных) католических монастырей и передачи их имений в казну. В декабре 1841 г. появился ряд указов о приеме в казну собственности всех имений высшего православного и иноверческого духовенства западных губерний. В 40-е гг. секуляризация церковных владений была в основном завершена, в результате чего около 100 тыс. ревизских душ пополнили ряды государственных крестьян. Основная масса земельных владений была изъята у католического духовенства, так как православная церковь владела сравнительно небольшими земельными угодьями. Таким образом, церковь ставилась в большую зависимость от государства.
Важным элементом политической стабильности в регионе власти считали консолидацию белорусского населения под эгидой православия.
Белорусская национально-государственная идея в общественном движении этого времени еще не оформилась. Однако, если декабристы вообще игнорировали национальные права народов Российской империи, то участники кружков и организаций, созданных на местной, хотя и сильно полонизированной почве, проявляли так называемый «литовский сепаратизм», любили родной край, что при их сближении с крестьянской массой создавало необходимые предпосылки для формирования такой идеи и выделения ее как самостоятельной в недалеком будущем.
