В электронном прожекторе, состоящем из катода и, как правило, нескольких электродов, происходит управление как силой тока, так и плотностью (фокусировка) электронного потока.
Управление плотностью (интенсивностью) электронного потока позволяет менять яркость пятна на экране ЭЛТ. Управление плотностью тока осуществляется за счет изменения характеристик электрического поля в основном в междуэлектродных областях. Катод в ЭЛТ обычно выполняется в форме небольшого цилиндр, внутри которого помещен подогреватель. Эмитирующей частью является дно цилиндра, покрытое оксидным слоем. Катод располагается внутри другого цилиндра с отверстием-диафрагмой, являющегося управляющим электродом (модулятором). Основным назначением модулятора является изменение тока электронного луча, и его действие подобно действию управляющей сетки в триоде. На модулятор подается небольшой отрицательный относительно катода потенциал Uм. В пространстве между катодом и модулятором формируется неоднородное электрическое поле, изменяющее объемный заряд около катода и ту часть его - поверхности, у которой существует поле с положительным градиентом потенциала. Зависимость между катодным током и потенциалом модулятора, которую называют модуляционной характеристикой Iк=f(Uм), в ЭЛТ несколько отличается от закона степени трех вторых.
