Основным объектом, используемым в большинстве приложений для работы с сетью, является сокет. Сокеты были впервые использованы в системах UNIX в Калифорнийском университете в Беркли. Сокеты были изобретены для того, чтобы большинство сетевых соединений между разными приложениями могли быть осуществлены единообразно, так, чтобы эти приложения могли работать с сокетами таким же образом, как эти приложения осуществляют чтение и запись файлов. С тех времен сокеты претерпели значительные изменения, однако основа, которую они использовали, осталась той же.
Во времена Windows 3.x, пока сетевые возможности не были встроены в операционную систему, пользователь имел возможность приобрести различные сетевые протоколы от множества различных компаний. Каждая такая компания использовала протокол, который отличался, хотя бы немного, от протокола, использовавшегося другой компанией. В результате для каждого приложения требовалось иметь целый список различных сетевых приложений, с которыми это приложение могло работать. Многие разработчики приложений испытывали неудобства в связи с такой ситуацией. В результате, основные компании, работающие с сетевыми технологиями, включая компанию Microsoft, собрались вместе и разработали стандарт Winsock (аббревиатура для Widows Socket) API. В результате появился стандартный интерфейс, позволяющий разработчикам приложений возможность работать с сетью вне зависимости от конкретных используемых приложений.
Когда у нас возникает необходимость читать или запоминать файл, нужно обратиться к объекту, соответствующему этому файлу. Во многих создаваемых с помощью Visual C++ приложениях процесс обращения к файлам остается скрытым от нас.
Сокет представляет собой объект, позволяющий осуществлять запись и считывание сообщений, которые будут пересылаться от одного приложения к другому.
Для того, чтобы открыть сокет, нам необходимо знать, где расположен компьютер, на котором работает приложение, и номер порта, на котором это приложение ожидает вызов. Порт - это нечто, напоминающее дополнительный номер телефона, а адрес компьютера - это обычный телефонный номер. Если будет указан не правильный порт, то соединение может быть установлено не с тем приложением, с которым предполагалось. Или, быть может, на запрос не будет отвечать ни одно приложение, если порт указан не правильно.
Только одно единственное приложение может слушать в ожидании запроса на данном конкретном порте на компьютере. В то же время множество разных приложений, расположенных на одном и том же компьютере, могут ожидать запрос в один и тот же момент. Все эти приложения должны слушать на разных портах.
