Відомо близько 2 тис. видів офіур, поширених повсюди на дні морів та океанів - від літоралі до глибини 8 км; у Чорному морі - 4 види. Часто оселяються на інших організмах (водоростях, губках, коралах).
Тіло п'ятипроменеве, сплющене, промені (5, рідше 6-9) довгі і тонкі, різко відокремлені від диска, членисті і дуже рухливі. Пересуваються, змієподібно їх вигинаючи (звідси і назва). Амбулакральні ніжки не розвинені. Скелет (зовнішній і внутрішній) розвинений добре, особливо у променях. Дихальна і видільна системи відсутні, їх функції виконує амбулакральна система. 321
Більшість офіур роздільностатеві, однак бувають і гермафродити. Із заплідненого яйця розвивається пелагічна личинка офі-оплутеус з довгими руками. Після завершення метаморфозу опускається на дно. Здатні до аутотомії променів унаслідок подразнень та регенерації. У деяких спостерігається нестатеве розмноження шляхом поділу надвоє. Відсутня частина у такому випадку регенерує.
Часто мають яскраве забарвлення. Є форми, що світяться зеленувато-жовтим кольором.
За способом живлення - всеїдні або детритофаги.
У Чорному морі поширені Amphiura stepanovi (ендемік), Ophiura texturata та ін.
РИС. 155 Ряд Ophiurida:
a – Ophiura sarsi; б – Astrophiura permira; в – Amphiura stepanovi; 1 - бічні пластинки рук.
