Фонетика занимает среди других лингвистических дисциплин особое место, поскольку, как уже было сказано, она имеет дело с материальной стороной языка, со звуковыми средствами, лишенными самостоятельного значения. Они служат лишь материальной оболочкой морфем, слов и предложений. Тогда как лексика, морфология и синтаксис имеют дело с идеальной, смысловой стороной языка, которая не зависит от физической стороны языка. Так, понятия дом, семья и др. в языках мира имеют разную физическую (звуковую) форму. Однако фонетика обладает известной самостоятельностью: в отличие от других языковедческих дисциплин она исследует не только языковую функцию, но и физическую сторону своего объекта: например, работу произносительного аппарата, акустические характеристики звуковых явлений, а также их восприятие носителями и не носителями данного языка.
В силу своего специфического характера фонетика использует данные других, не языковедческих дисциплин: анатомии и физиологии речеобразования, восприятия речи, акустики, психологии и др. Однако фонетика остается лингвистической дисциплиной, так как данные перечисленных выше наук представляют для нее интерес лишь с точки зрения объяснения речевого поведения человека, той функции, которую играют звуковые средства в речи.
Современная фонетика представляет собой область знания, в создании которой принимают участие не только лингвисты, но и физиологи, психологи, физики-акустики, специалисты в области компьютерных речевых технологий. Специалисты разных областей знания заинтересованы в изучении звуковой стороны речевой коммуникации, механизмов звучащей речи.
Звуковую сторону языка можно рассматривать в акустико-артикуляционном, а также перцептивном, и функционально-языковом аспектах. Отсюда в фонетике различают собственно фонетику, которая исследует физико-биологическую сторону звуковых средств языка, и фонологию (от сочетания греческих слов, одно из которых обозначает звук, а другое - слово, учение), изучающую их как функциональные единицы языка. Л.В.Щерба[3] возражал против разделения фонетики и фонологии на две самостоятельные науки, на два самостоятельных раздела языкознания на том основании, что акустико-биологический и функционально-языковой аспекты изучения звуковых средств языка теснейшим образом связаны между собой и всегда выступают в единстве. Многие современные языковеды согласны с мнением Л.В.Щербы. Например, Ю.С.Маслов[4] считал, что «более правильно рассматривать фонетику как единую науку, а фонологию – как ее неотъемлемую часть и организующее ядро»[5]. По мысли В.Б.Касевича[6] «фонетика есть способ существования фонологии»[7].
