Слово считается основной единицей языка, так оно выполняет номинативную (называющую) функцию, то есть дает имя определённому понятию. А поскольку мы мыслим именно понятиями, слова задают границы важнейшим элементам нашего мышления. Обобщённое представление о предмете, соотносящемся со словом, само это соотношение слова с предметом, явлением внеязыковой действительности и называется лексическим значением (ЛЗ) слова.
Лексическое значение слова содержит в себе признаки понятия. Среди признаков выделяются те, которые совпадают у данного понятия с другими, и собственные, отличительные, признаки.
Возьмём для примера первое значение слова лиса — «хищное животное класса млекопитающие семейства псовых с пышным мехом и длинным пушистым хвостом».
С одной стороны, мы этим определением включаем данное понятие в более широкий класс понятий — лиса является животным наряду со всеми остальными животными. Но, с другой стороны, в значении содержатся признаки, постепенно уточняющие, сужающие понятие (различных млекопитающих меньше, чем животных вообще, а млекопитающих семейства псовых ещё меньше), и, наконец, даны признаки, отличающие именно данный «предмет» от всех остальных (наличие пушистого меха и длинного хвоста).
Признаки, объединяющие данное понятие с другими, в лингвистике называют интегральными, а признаки, отличающие данное понятие от всех остальных, — дифференциальными.
Лексическое значение есть у всех самостоятельных слов, а вот мнения по поводу значений служебных слов в лингвистике расходятся — некоторые лингвисты считают их значения лексическими, а некоторые — грамматическими.
Лексическое значение слова тесно связано с его грамматическим значением, можно сказать, неотделимо от него. Чтобы доказать эту мысль, зададимся следующим вопросом: чем отличается значение слова от значения морфемы?
Возьмём гнездо однокоренных слов: синий, синева, синеть, синеющий. Несомненно, в значении всех этих слов содержится общая идея этого цвета, но если мы возьмём изолированно корень син`-, то мы не сможем говорить о его лексическом значении, поскольку не будем понимать, в каком понятии выражена эта идея: в виде признака, предмета, действия. Мы даже можем определить, что сама эта идея тяготеет к тому, чтобы быть оформленной в виде признака предмета, — но все же, раз она допускает различное частеречное оформление, мы не можем судить об этом вне слова. Следовательно, частеречное значение (лексико-грамматическое, принадлежность слова к той или иной части речи) помогает оформить идею в понятие. Поэтому о корне слова говорят, что он содержит основную часть ЛЗ, но не все ЛЗ.
