В рассказах В.М. Гаршина были подняты проблемы целой эпохи. Разнообразие тематики позволило выйти за рамки автобиографичности или узости поднимаемых проблем, чему способствовало использование самоанализа и рефлексии в качестве главного художественного приема. Тематика произведений В.М. Гаршина разнообразна: тема войны, искусства и прекрасного, нравственного падения человека, мирового зла, самопожертвования (всегда одного уровня) и человеческой жестокости, женский вопрос(«Происшестви», «Над. Николаевна») и т.д. В этой связи наиболее известны: "Из воспоминаний рядового Иванова" (о жизни молодого барина, решившего не отделять свою судьбу от судьбы простых солдат и испытать все на собственном опыте), "Происшествие" (о любви к падшей женщине), "Красный цветок" (о сумасшедшем, который боролся с вселенским злом), сказка для детей «Лягушка-путешественница». В.М. Гаршин выбирает классические темы, которые, в свою очередь, воплощаются согласно мировоззрению писателя. Например, он переосмысливает такие понятия, как долг перед Отчеством, убийство во спасение ("Трус", "Из воспоминаний рядового Иванова", "Четыре дня"). Рассказы В.М. Гаршина затрагивают вечные темы: исторические события в них выступают как фон для раскрытия мыслей и чувств человека. Гаршинский героц-герой сотрадающий. «Война противна человеч. разуму, человеч. естеству события». Тема рассказа «Четыре дня»: человек и война. Такая тема не была оригинальным изобретением Гаршина, она довольно часто встречалась как в предшествующие периоды развития русской литературы (см., например, «военную прозу» декабристов Ф.Н.Глинки, А.А.Бестужева-Марлинского и др.), так и у современных Гаршину авторов (см., например, «Севастопольские рассказы» Л.Н.Толстого). Гаршин внёс некоторые изменения в эту традиционную тему. Война изображается будничной. Он вывел тему «человек и война» за рамки темы «человек и история», как бы перевёл тему в другую проблематику и усилил самостоятельное значение темы.
