Слово «психология» означает «наука о душе» (греч. psyche – «душа», logos – «учение»). Душа – понятие, употребляемое для обозначения внутреннего мира человека, его сознания и самосознания. В настоящее время вместо понятия «душа» употребляют понятие «психика», которая является предметом изучения психологии.
Основой возникновения психологии как науки явился житейский опыт людей. Психологические знания помогали им лучше познать друг друга, повлиять на отдельные действия и поступки, предупредить нежелательные, учесть индивидуальные особенности. Эти знания накапливались, передавались из поколения в поколение, закреплялись в пословицах и поговорках, в языке, произведениях искусств. Знания, которыми располагает житейская психология базировались в основном на наблюдениях и предположениях.
Понятие о предмете психологии менялось на протяжении всей истории развития этой науки.
Выделяют четыре этапа становления психологии как науки:
1 этап – психология как наука о душе. Такое определение психологии было дано более двух тысяч лет назад. Наличием души люди пытались объяснить все непонятные явления в жизни человека.
2 этап – психология как наука о сознании. Возникает в 17 веке в связи с развитием естественных наук. Способность думать, чувствовать, желать назвали сознанием. Основным методом изучения считалось наблюдение человека за самим собой и описание фактов.
3 этап – психология как наука о поведении. Возникает в 20 веке. Задачи психлогии – наблюдение за тем, что можно непосредственно увидеть, а именно поведение, поступки, реакции человека. Мотивы, вызывающие поступки, не учитывались.
4 этап – психология как наука, изучающая факты, закономерности и механизмы психики. Психика является свойством мозга, его специфической функцией. Эта функция носит характер отражения.
Таким образом, психология – наука о закономерностях развития функционирования психики как особой формы жизнедеятельности.
Задачей психологии является исследование психических явлений.
Характеризуя задачу психологии, С. Л. Рубинштейн пишет: «Психологическое познание – это опосредованное познание психического через раскрытие его существенных, объективных связей».
