Наведываясь по своим купеческим делам, в небольшой уездный городок, Петр Ильич полюбил бедную девушку Дашу. Позже увез ее к себе в столицу, и, будучи честным человеком, женился на ней. Но так же скоро и остыл к ней. Он полюбил другую девушку, будучи уже в Москве. Даша не могла понять, что стало причиной равнодушия к ней супруга. Вначале, она с прежней пылкостью пыталась зажечь былую страсть, но это имело совершенно противоположный эффект. Отец пробовал беседами вразумить увлеченного сына, угрожая отказом в благословении, но все было безрезультатно.
Горящее сердце не позволяло услышать наставления. Узнав об изменах мужа, Даша собирает вещи и решает уезжать в отчий дом. В то же время родители, узнавшие о конфликтах в семье дочери, собрались к ней в гости. По случайному совпадению, дочь и родители встретились как раз на том дворе, где жила разлучница Груша. Даше стыдно было смотреть отцу в глаза, его она не видела со дня своего побега из родительского дома. Но отец участливо отнесся к горю дочери, и Даша стала все рассказывать. Отец сокрушался ее горю, но когда услышал о планах дочери сбежать от мужа, воспротивился: негоже бросать мужа, ибо «Бог соединил, человек не разлучает». Все эти разговоры услышала Груша, она узнала в них себя, и тот факт, что Петр обманул ее, сказав, что холост. Вечером она отчитывает его и уходит, оставив Петра в недоумении, сообщив, что у ней была его жена. По наставлению невесть откуда взявшегося то ли колдуна, то ли шута Еремки, Петр отправляется домой и угрожает убить жену. Не найдя ее, бросается из дому на поиски. Домашние в ужасе, они воочию увидели, как живет дочь. Но вопреки ее мольбам, отец снова припоминает, что такую судьбу для себя она выбрала сама. Он советует дочери ждать и надеяться на перемены к лучшему. Вася сообщает об измене, с Васей уходит Груша.
