Честь научной постановки проблемы возникновения живого принадлежит А. И. Опарину, опубликовавшему в 1924 г. 35-страничную брошюру «Происхождение жизни». В 1936 и 1957 гг. вышли переиздав ния, объемом уже 270 и 500 страниц соответственно.
Опарин констатировал, что организмы подчиняются тем же физическим и химическим законам, что и неживые предметы. С другой стороны, он отметил, что даже одноклеточные устроены настолько сложно, что совершенно нелепо предположение о возможности их быстрого возникновения, из бесструктурных растворов соответствующих веществ. Отсюда он сделал вывод, что возникновение клетки представляет собой результат длительной и сложной физико-химической (предбиологической) эволюции. Согласно этой гипотезе, первым этапом предбиологической эволюции было образование простых органических соединений из неорганических, а затем — образование сложных полимерных органических молекул из простых.
В процессе реализации опаринской программы были получены доказательства того, что простейшие органические вещества могут возникать в ходе реакций между неорганическими веществами, имевшимися в достатке на юной Земле, при разнообразных воздействиях: разрядах молний, ультрафиолетовом излучении Солнца, распаде радиоактивных веществ в земной коре, высокой температуре раскаленной лавы и даже падении метеоритов. Экспериментально продемонстрировано, что существует довольно много путей и для полимеризации в естественных условиях возникших аминокислот с образованием простейших белковых молекул. Таким образом, вещества, составляющие химическую основу жизни, вплоть до белков, могли возникнуть без участия живых организмов и, следовательно, до них. '
