На педагогические идеи и образовательную практику в Древнем Риме оказали большое влияние особенности этой цивилизации. Ведущей чертой римлян являлось стремление к общественной деятельности, поэтому приоритеты в пед. идеалах отдавались гражданскому воспитанию.
Ведущую роль в формировании личности юного римлянина играло домашнее обучение и воспитание. Уже в так называемую эпоху царей (VIII-VI вв. до н.э.) сложились крепкие традиции семьи как ячейки общества и воспитания. Девочки и девушки находились под неусыпным надзором матери вплоть до замужества. Мальчики до 16-летнего возраста под наблюдением отца изучали домашние и полевые работы, осваивали искусство владения оружием. Семья считалась ответственной за нравственное и гражданское становление юных римлян.
Первые попытки создания учебных заведений в Древнем Риме относятся к 449 г. до н.э. Занятия проводились частными лицами на местах общественных сборищ римлян. К III в. до н.э. восходит появление профессии наставника, роль которого выполняли рабы. Рабы-педагоги обучали детей, преимущественно мальчиков, чтению, письму и счету.
Со II в. до н.э. на организацию обучения в Древнем Риме большое влияние оказывала традиция эллинистических центров. Из программы воспитания беспощадно исключали музыку и пение, ибо, как полагали многие римляне, они побуждают более мечтать, нежели действовать. Девиз «польза» можно назвать главным в римском воспитании и обучении.
В первые века новой эры в Римской империи установился устойчивый и внешне единый канон содержания, системы и методов образования. Основными считались девять школьных дисциплин: грамматика, риторика, диалектика, арифметика, геометрия, астрономия, музыка, медицина и архитектура. К V в. из этого списка были исключены медицина и архитектура.
Низшей ступенью обучения свободных граждан являлись тривиальные школы, продолжительность обучения в которых не превышала двух лет. В круг дисциплин входили латинская (иногда греческая) грамота, общее знакомство с литературой, начатки счета.
Грамматические школы были учебными заведениями повышенного типа. Здесь обыкновенно обучались подростки с 12 до 16 лет. В этих школах предлагалась более широкая программа. Помимо предметов, изучаемых обычно в тривиальной школе, здесь были обязательными греческий язык, основы римского права, грамматика латинского языка, риторика.
