В рассказе немецкого писателя Г.Белля «Неизвестный солдат» герой имеет некоторые сходства с персонажами Э.М.Ремарка из романов о Первой мировой войне, одурманенными пропагандой и попавшими на войну со школьной скамьи. Они шли за победой и славой, а столкнулись в России со смертью лицом к лицу и многое отдали бы за то, чтобы вернуться назад. Главный герой рассказа – молодой немецкий солдат, имени которого автор осознанной не называет, считая его одним из тех коричневорубашечников из Гитлерюгенд, кто кричал «Зиг, Хайль!» и рвался в Россию, чтобы получить обещанный кусок земли. Однако теперь он мечтает лишь об одном - о прекращении страданий в этой страшной, голодной и холодной России и о мгновенной смерти в одном из обстрелов. Его тошнит «от бензиновой вони» и отвратительных испарений сослуживцев, мучит жажда и он с трудом преодолевает искушение «броситься на землю и вдоволь напиться из лужи…» [2, с.1]. Он трясётся в грязном грузовике, грезя о том, чтобы «кто-нибудь из сострадания приставил ему к виску пистолет и нажал курок…» [2, с. 1]. Он боится минометного огня и мечтает о том, чтобы бесконечно лежать, не поднимаясь с этой хоть и холодной, но спасительной земли.
Серое, дождливое небо, жидкая грязь и всепроникающий холод усугубляют гнетущую атмосферу, царящую в немецкой армии. Автор обращает внимание читателя на то, что многие из немецких солдат, изображенных в рассказе, не являются профессиональными военными. Они - обычные гражданские люди, мобилизованные руководством вермахта на войну, однако среди них есть и те, кто пошел добровольцем, словом, каждый из них сделал свой выбор сам и должен нести за него ответственность. Они могли отказаться воевать, но таких было мало. Прибыв на фронт, главный герой не может отделаться от чувства нереальности событий. Он думает, что всё вокруг спектакль, разыгрываемый военными, ведь не может же весь этот ужас происходить в действительности. Царящий повсюду хаос нисколько не похож на блистательный блицкриг, обещанный им фюрером. Ни во что уже не верящему неизвестному немецкому солдату остаётся только молиться о том, чтобы все это как-нибудь закончилось. И его молитвы были услышаны Богом: новобранец был убит прямым попаданием советского снаряда в немецкий грузовик. Так бесславно закончил свой жизненный путь неизвестный немецкий солдат на русской земле, которую он пришел покорить. Примечательно, что Г.Белль не скрывает от читателя страшную трагедию своего народа, одурманенного нацистской пропагандой, сравнивая солдата, защищающего свою родную землю и погибшего за нее, не оставив потомкам своего имени, и солдата-завоевателя, у которого не может быть имени на земле, которую он уничтожает.
В рассказе Г.Белля «Причина смерти: нос крючком» (1950) героем является уже не просто солдат, а немецкий офицер лейтенант Хегемюллер. Он работает в радиорубке и, хотя лично никого не убивает, а выстрелы расстреливающих людей эсесовцев слышны ему постоянно, чувствует свою вину перед этими людьми, и происходящее рядом с ним не дает ему покоя. Неумолкаемые пулемётные очереди по ликвидации мирных жителей непрерывно звучат у него в голове и вызывают «безумный, истеричный смех» [2, с. 5]. Герой не может «отрешиться от мысли», что каждый из этих выстрелов «означает уничтоженную или раненую жизнь» [2, с. 5]. Ему, как и герою рассказа «Неизвестный солдат», всё вокруг кажется нереальным, так как боится признать правду. Тем не менее, герой мучительно осознает свою причастность к этому ужасу, как и то, что им всем придется за это ответить. Ощущая свою беспомощность, он то и дело бегает к окну, чтобы убедиться «не покосился ли уже серый небесный свод» [2, с. 6] от этих страшной реальности войны. Однако, в отличие от героя рассказа «Неизвестный солдат», который мечтает о смерти, Хегемюллер решается бросить вызов немецкой «машине смерти». Он предпринимает попытку спасти ближнего своего, одного из миллионов невинных граждан России, уничтоженных фашистами. Можно ли назвать его поступок героическим, если он желает спасти арестованного хозяина дома, в котором он снимал комнату. Он бежит к яме, где происходит экзекуцию с одной целью, увидеть Гримченко, в то время как на его глазах эсесовец сталкивает в яму окровавленное тело ребенка. Хегемюллер вступается только за своего хозяина, убеждая палача в том, что Гримченко не еврей, а, значит, может быть помилован. Примечательно, что Хегемюллер категорически отделяет себя от тех извергов, которые творят расправу, забывая о том, что и он пришел сюда как завоеватель. Он, как честный немец, должен был отблагодарить своих хозяев за гостеприимство, поэтому и доводит дело спасения до конца. Хегемюллер взваливает раненого себе на плечи и несёт в медсанчасть. Изнемогая от усталости и страха, он передает его санитару, который, в отличие от Хегемюллера, не расположен к состраданию. Его удивляет неразумный поступок немецкого офицера, пожалевшего жертву, однако санитар все-таки небрежно осматривает раненого и со смехом констатирует его смерть. Еще больше он веселится, когда размышляет, что же записать в медкарту о причине смерти. И, наконец, выводит, всё ещё издеваясь над умершим: «Причина смерти: нос крючком» [2, с. 6]. Хегемюллер, как будто сквозь сон слышит этот разговор и все глубже погружается в небытие. Он сходит с ума от ужаса происходящего, и автор сочувствует ему, хотя и осознает, что подобных Хегемюллеров было немного.
Подводя итог вышесказанному, хочется отметить несомненную заслугу Г. Бёлля в изображении Второй мировой войны с новой для нас стороны. Писатель показал жестокость войны, раскрыл внутреннее состояние немецкой армии.
