Топографическими и обзорно-топографическими картами принято называть группу общегеографических карт масштабов от 1:2 000 до 1:1 000 000, на которых со строго определенной точностью, с большой полнотой и подробностью изображаются основные элементы местности: физико-географические – воды, рельеф, растительный покров и грунты; социально-экономические – населенные пункты, пути сообщения, некоторые объекты промышленности, сельского хозяйства, культуры, границы политического и административного деления. На топографических картах изображаются также плановые и высотные пункты геодезической основы. Топографические и обзорно-топографические карты имеют общегосударственное значение. Они создаются и обновляются централизованно в строгом соответствии с государственным планом картографирования территории страны на основе единых документов (наставлений, руководств, инструкций и условных знаков), с учетом интересов и запросов народного хозяйства и обороны страны, многообразия географических особенностей территории страны.
Топографическим картам присущи следующие свойства: наглядность, измеримость, достоверность, современность, географическое соответствие, геометрическая точность, полнота содержания.
Обзорные общегеографические карты – это карты масштаба 1 : 1 000 000 и мельче, которые изображают современное состояние и географические особенности крупного района, выделенного по политико-административному или по физико-географическому признаку. Эти карты предназначены для общего обзора картографируемой территории и изучения ее физико-географических особенностей, для получения справочных данных, для картометрических работ. Также они используются как общегеографическая основа при составлении тематических карт и обзорных общегеографических карт более мелкого масштаба.
Главной особенностью содержания обзорных карт являются более жесткий отбор и более высокая степень обобщения наносимых объектов, широкое применение внемасштабных условных знаков и утрирование многих характерных деталей.
ОК подразделяются на ТОПОГРАФИЧЕСКИЕ и ОБЗОРНЫЕ СПРАВОЧНЫЕ. Их объединяет постоянный набор элементов содержания (гидрография, нп, пути сообщения, границы,рельеф, растительный покров), принципы построения картографического изображения (раздельное просвет 0,2-0,3 мм, избирательное каждый район имеет главные объекты,типичные признаки, выполняется отбор)
Главные объекты: наиболее крупные значимые объекты, поворотные точки линейных и площадных объектов.
Типичные объекты: совокупность объектов, имеющих повторяющиеся геометрические признаки (меандры русла равнинных рек, радиальная или прямоугольная структура городов)