Определение: ОК отображают внешний облик земной поверхности с обязательным и совместным показом основных элементов местности. Изображают земную поверхность и находящиеся на ней основные природные и социально-экономические объекты.

Назначение: Отображать географические особенности обширных территорий, служить ИсхКМ при создании производных ОК, географических основ для тематических карт, базовых общегеографических слоев ГИС

Классификация

1. По назначению (универсальные, специальные)
2. По территориальному охвату (суша, мировой океан)
3. По масштабу (крупно-, средне, мелкомасштабные)
4. По форме хранения и представления : аналоговые (классические, традиционные), виртуальные карты (экранные, интернет карты). Аналоговые-основной вид картографических моделей
   1. По используемым данным (базовые, производные, служебные)
   2. По структуре графики (картографические изображения, космофотокарты)
   3. По способу размножения (оригинал, по виду печатного устройства, по используемой аппаратуре)
   4. По способу финансирования (официальные или государственные, частные)
   5. По временному периоду исходных данных (старые карты, исторические)
   6. По способу восприятия, представления (визуальные, тактильные, мультимедийные) Все карты различаются по содержанию на 2 вида: общегеографические и тематические. По типам на: детальные справочные, справочные и обзорные.