Интернет выполняет две основные функции: информационную и коммуникационную.
Информационная функция связана с предоставлением пользователям возможности быстро получать затребованную информацию: научную информацию, техническую документацию, книги, справочники, статьи, сообщения, чертежи, схемы, рисунки, видеоматериалы, звукозаписи и многое другое. Кроме потребителя информации, получаемой из Сети, есть еще ее поставщик -издатель. Бурные темпы развития Интернета во многом связаны с тем, что публикация информации в Сети сегодня обходится несопоставимо дешевле (в тысячи и десятки тысяч раз), чем ее распространение с помощью традиционных носителей. Так, для публикации данного методического пособия в Интернете достаточно разместить несколько файлов объемом 4-5 Мбайт всего лишь на одном из компьютеров Сети, и оно немедленно распространится среди тех, кто проявит к нему интерес, что в несколько тысяч раз меньше затрат, необходимых на подготовку и исполнение тиража печатного издания.
Информационная функция Интернета способствует его бурному проникновению в коммерцию. Производителям товаров и услуг гораздо дешевле размещать в Сети информацию о своих товарах, | включая изображения (в том числе и трехмерные), чем создавать витрины, печатать и рассылать каталоги, содержать обширный штат менеджеров. Обычный Интернет-магазин, осуществляющий прием заказов и доставку товаров, способен на площади 20-30 квадратных метров разместить несколько персональных компьютеров с информацией о 20-30 тысячах изделий. При традиционной салонно-витринной продаже накладные расходы магазина в сотни раз выше. Немалая экономия на непродуктивных издержках позволяет снижать цену на товары, обеспечивать им конкурентное преимущество, увеличивать объемы продаж и, тем самым,
увеличивать прибыль, часть от которой поступает в распоряжение структур Интернета, занимающихся рекламой и представлением товаров и услуг. Это, в свою очередь, ведет к еще более быстрому развитию служб Сети.
Коммуникационная функция Интернета связана с предоставлением пользователям Сети возможности общаться. Она развивается за счет создания в Интернете служб, аналогичных традиционным средствам общения, но превосходящих их по возможностям. Так, например, электронная почта объединяет возможности обычной почты и приближает их к возможностям прямого телефонного общения за счет скорости обмена сообщениями. Распространение электронной почты в Интернете происходит в 700 раз быстрее и в 300 раз дешевле, чем обычных писем.
Информационная и коммуникационная функции Интернета во многом пересекаются. Так, многие профессионалы используют возможности коммуникации для оперативного решения технических вопросов, получения справочной информации, обсуждения специальных проблем.
Таким образом, можно сделать вывод о том, что информационная и коммуникационная функции Интернета во многом копируют функции традиционных средств общения и распространения информации, только использование глобальной компьютерной Сети позволяет выполнять их на новом уровне; быстрее, удобнее и, главное, дешевле. Интерне́т (англ. Internet, МФА: [ˈɪn.tə.net]) — всемирная система объединённых компьютерных сетей для хранения и передачи информации.
