Объединив во второй половине 12 века монгольские племена, Чингисхан провозгласил своей целью мировое господство. За два десятилетия были захвачены Китай, Корей, Сибирь, Средняя Азия и Закавказье. В 1223 году монголы вышли к Днепру с целью наказать половцев. 31 мая 1223 г состоялась первая встреча русичей с монголо-татарами у реки Калки. Битва была проиграна, поскольку среди русских князей не было единства, не все из них предоставили свои войска.
Однако первый настоящий поход монголо-татар на Русь состоялся в 1237 г, когда огромное войско Батыя вступило в пределы Рязанского княжества. После пяти дней осады Рязань была взята, а жители перебиты. Ни один из русских князей не прислал дружину на помощь рязанскому князю. Затем монголо-татары уничтожили и разорили города Москву, Коломну, Владимир, Ярославль и Тверь. Осенью 1240 г монголо-татары начали нашествие на южную Русь и Восточную Европу. Они захватили Переславль, Чернигов, пал Киев. Батый в 1243 г образовал на Нижней Волге одно из крупнейших государств средневековья – Золотую Орду, единство которого держалось на системе жестокого террора.
Русь, сохранив свою государственность, на долгое время оказалась в политической и экономической зависимости от ордынских ханов. С этого времени началось экономическое и культурное отставание Руси от ряда Европейских стран. Многие ремесленники были угнаны в рабство, секреты и приёмы мастерства утеряны, исчезли целые ремёсла. Разорены города и сёла. Ордынские власти не содействовали централизации Руси. В их интересах было разжигание вражды между князьями и недопущение их единства.
