По мнению большинства историков, славяне обособились из индоевропейской общности в середине 2-го тысячелетия до н.э. В 6-7 веках у славян сложился общий уклад жизни. В состав общины входило 50-60 домохозяйств, каждое из которых жило большой семьей. Все владения общины делились на общественные и личные. Дом, скот, приусадебная земля, инвентарь – личные , основной земельный участок, луга, леса – общие. Дела решались на основе самоуправления, на сходах самостоятельного мужского населения, именуемых миром. Для ведения общих дел выбирались старейшины. Мир охранял благоденствие всей общины и требовал от каждого её члена безоговорочного повиновения. Голосования не проводились. Разногласия должны были улаживаться единодушно.
Согласно различным источникам, у славян присутствовала дифференциация. Наверху социальной лестницы были князья различных рангов, бояре, гости-купцы. Внизу – «смерды», общинники-земледельцы, «люди», а также многочисленная «челядь»(рабы).
Для организации обороны общины объединялись в волости, на стратегически выгодных местах, обычно на высоких берегах рек, строили города, где помещались избираемые из родоплеменной знати князья с дружинами. Уже в 6-7 веках возникли большие города: Киев – у полян, Чернигов – у северян, Новгород – у ильменских славян. Постепенно города через власть князей и силу их дружин подчинили окружающие волости, стали центрами княжеств.
Религиозные воззрения славян прошли три этапа: 1) поклонение добрым и злым началам (берегини, упыри, вурдалаки); 2) поклонение культу Рода и рожениц; 3) у славян к 9 веку был развитый пантеон богов, среди которых постепенно выделился дружинный бог войны и покровитель воинов – Перун. Служителей языческих культов называли кудесниками или волхвами.
