Полезность (utility) – это степень удовлетворения, полученного потребителем от потребления какого-то блага. А потребительские предпочтения – это оценка потребителем степени полезности для себя различных товаров (например, учебник иванова лучше, чем учебник петрова).
По теории кардиналистов полезность можно количественно измерить, т.е. потребитель способен определить, сколько именно добавочной полезности он получает при потреблении дополнительной единицы товара Х или товара Y.
В основе теории потребительского поведения лежат такие категории, как общая полезность и предельная полезность товара (рис.2.6.).
Общая полезность (англ. total utility – TU) – это то удовлетворение, которое люди получают от потребления всего имеющегося у них количества товара.
Предельная полезность(англ. marginal utility – MU) – это величина дополнительной полезности, которую получает потребитель от потребления дополнительной единицы (порции) товара. Это полезность последней единицы некоторого блага, имеющегося у индивида MU = DTU / DQ.
По мере насыщения потребности в каком-либо товаре величина полезности каждой дополнительной порции этого товара для индивида будет убывать. Принцип уменьшения полезности каждой последующей единицы товара по мере увеличения объема его потребления в экономике известен как закон убывающей предельной полезности.
Закон убывающей предельной полезности гласит: предельная полезность каждой дополнительно потребляемой единицы товара уменьшается.
Зависимость общей полезности товара А от его количества Q называется функцией полезности: TUA = f(Q).
Взаимосвязь между общей и предельной полезностью выражается следующим образом: общая полезность достигает своего максимума при таком объеме потребления, при котором предельная полезность равна нулю.
Кривая предельной полезности MU=f(Q) имеет тот же вид, что и кривая спроса. Если цена товара будет расти, то индивид станет сокращать потребление, отказываясь постепенно от тех единиц товара, которые приносят ему наименьшее удовлетворение. Таким образом, можно считать, что закон спроса вытекает из закона убывающей предельной полезности.
Рациональный потребитель распределяет свой ограниченный денежный доход между множеством товаров так, чтобы получить максимальную общую полезность от их потребления.
