В современной экономической теории экономических циклов рассматриваются двух- и четырехфазовые модели. В двухфазовой модели цикла выделяют повышательную (подъема, экспансии) и понижательную (спада, рецессии) фазы, а также высшую и низшую поворотные точки цикла.

В четырехфазовой модели выделяют 4 фазы: подъема (I), кризиса (II), депрессии (III) и оживления (IV).

Фаза подъема характеризуется активным вводом в действие новых предприятий и модернизацией старых, ростом объемов производства, занятости, инвестиций, личных доходов, повышением спроса и цен и заканчивается бумом – периодом сверхвысокой занятости и перегрузки производственных мощностей. Во время бума уровень цен, ставки заработной платы и процента – очень высоки. В высшей точке цикла, называемой пиком, все показатели достигают максимального значения. Рост деловой активности прекращается.

Рост производства сменяется спадом. Это свидетельствует о наступлении фазы кризиса. Производство, инвестиции и занятость сокращаются. Растет безработица. Уровень цен имеет тенденцию к повышению. Наблюдается резкое уменьшение прибылей, ослабевает спрос на кредит, снижаются процентные ставки.

В фазе депрессии падение ВНП и увеличение безработицы существенно замедляются, объем инвестиций близок к нулю. Поэтому в этот период экономика характеризуется застоем в производстве, вялостью торговли, наличием большой массы свободного денежного капитала. При длительной депрессии цены начинают падать.

Достигнув самого низкого уровня, экономика начинает выбираться «со дна» – начинается фаза оживления. Вновь производство набирает обороты, растут доходы и занятость. По мере оживления уровень цен может начать повышаться.