Первые годы существования ФРГ характерны высокими и стабильными темпами промышленного развития. Уже в 1951 г. общий объем производства был на треть выше, чем в 1936 p., А в 1956 г. он удвоился. Среднегодовой прирост 95 промышленной продукции составил в 1950-1960 — х годах 9,6 % против 4 % в США и 3% в Великобритании. Немецком «экономическому чуду» способствовали несколько факторов. Во-первых, в значительной степени удалось сохранить промышленный потенциал западной части страны. Во-вторых, было достаточно дешевой рабочей силы, особенно после репатриации 9 млн немцев из Восточной Пруссии и других районов. Заработная плата рабочих в первые послевоенные годы была значительно меньше довоенной, а рабочая неделя составлял 50-52 часа. В-третьих, США предоставили Западной Германии 3,9 млрд долларов «стартовой помощи» по «плану Маршалла». Более 30 % всех инвестиций в экономику поступили из федерального и местных бюджетов.
Эти средства были потрачены на замену устаревшего оборудования, обновление производства, создание новых отраслей экономики (нефтехимии, электроники и т.д.). Происходил процесс ускоренной индустриализации сравнительно отсталых регионов. Экономическому развитию способствовал большой спрос на все виды промышленной продукции как производственного назначения, так и товаров широкого потребления. Кроме того, ФРГ в 1950- х годах практически не было военных расходов. Это позволило сделать значительные денежные сбережения.
Признанным вдохновителем немецкого «экономического чуда» был Людвиг Эрхард — министр экономики, а затем и канцлер. Вместе с группой неолиберальных экономистов он создал теорию «социального рыночного хозяйства», в которой успешно сочетались личная инициатива предпринимателей и свободная конкуренция с элементами государственного регулирования. Государство, по мнению авторов этой теории, должна поддерживать нормальное функционирование системы цен и защищать рыночную экономику от монополизма товаропроизводителей. Для предупреждения циклических кризисов ей необходимо использовать рычаги кредитной, валютной, налоговой политики. Однако совершенно не допускается вмешательство государственных структур в хозяйственную деятельность отдельных предприятий.
Теория «социального рыночного хозяйства» стала основой экономической политики западногерманского правительства на длительное время.
