Классификация языков по их происхождению называется генеалогической классификацией языков, установленной с помощью сравнительно-исторического метода. Группировки языков внутри семьи называются обычно ветвями (группами). Языки одной ветви ближе друг к другу, чем языки двух ветвей. Внутри ветви также близость между языками может оказаться неодинаковой степени. Поэтому некоторые ветви членятся на группы (подгруппы).
Могут быть и языки «вне классификации»: у них не обнаружено языков-родственников.
I. Индоевропейские языки. (индоевропейская семья языков)
1. Славянские: восточные—русский, украинский, белорусский; западные — польский, чешский, словацкий, верхне- и нижнелужицкий; южные — болгарский, македонский, сербскохорватский, словенский. К южной группе принадлежит и мертвый старославянский (древнеболгарский) язык.
2. Балтийские: литовский, латышский; мертвый — древнепрусский.
3. Германские: английский, немецкий, нидерландский, африкаанс (в ЮАР), идиш (новоеврейский); шведский, норвежский, датский, исландский и др. Мертвый — готский.
4. Кельтские: ирландский, валлийский, бретонский др.
5. Иранские: испанский, португальский, французский, итальянский, румынский, молдавский и др. Романские языки возникли в результате дивергентного развития народной латыни, составлявшей вместе с классической латынью и некоторыми другими мертвыми языками италийскую ветвь.
6. Албанский язык.
7. Греческие языки: новогреческий и его предок древнегреческий.
8. Иранские языки: фарси (новоперсидский), пушту (афганский), таджикский, курдский, осетинский и др. Мертвые: авестийский, древнеперсидский, согдийский, скифский и др.
9. Индоарийские: хинди, урду, бенгальский, маратхи, панджаби, непальский, цыганский и др. Из мертвых — древнеиндийский (ведийский и санскрит) и ряд среднеиндийских (пракритов).
10. Армянский язык.
Из вымерших ветвей индоевропейских языков лучше известны две:
анатолийская (хеттский, лувийский и другие в древней Малой Азии) и тохарская (в Синьцзяне).
II. Афразийские (семито-хамитские) языки.
1. Семитские: арабский, амхарский (в Эфиопии), иврит и др.;
вымершие— аккадский, угаритский, финикийский, арамейский и др.
2. Кушитские, в частности сомалийский.
3. Берберские (в Северной Африке).
4. Чадские, в частности хауса (в Западной Африке, южнее Сахары).
К афразийским языкам в качестве их особой ветви принадлежал также древнеегипетский язык (и коптский).
III. Картвельские языки: грузинский, мегрельский, чанский и сванский.
IV. Абхазско-адыгские языки: абхазский, адыгейский, кабардинский (кабардино-черкесский) и др.
V. Нахско-дагестанские языки.
1. Нахские: чеченский, ингушский, бацбийский.
2. Дагестанские: аварский, лакский, даргинский, лезгинский и ряд других.
VI. Дравидийские языки (Южная Индия): телугу, тамильский и др.
VII. Уральские языки.
1. Финно-угорские: обско-угорские — венгерский, хантыйский и мансийский; прибалтийско-финские — финский (суоми), эстонский, карельский и некоторые другие; волжские — марийский и два мордовских (эрзя и мокша); пермские—удмуртский, коми-зырянский и коми-пермяцкий; составляющий отдельную ветвь — лопарский (саами) .
2. Самодийские языки: ненецкий и др.
VIII. Тюркские: турецкий, азербайджанский, туркменский, узбекский, киргизский, казахский, татарский, башкирский, чувашский, якутский, тувинский, каракалпакский, карачаево-балкарский и др. Мертвые языки — орхонский, древнеуйгурский, а также языки хазар, волжских булгар, печенегов и половцев.
IX. Монгольские: монгольский, бурятский, калмыцкий и др.