В языкознании долгое время основным методом признавался сравнительно-исторический. Его главная задача – изучение законов развития родственных языков, изучаемый «участок» языковой структуры – родственные явления родственных языков.
Другой метод – структурный имеет иную главную задачу: изучение отношений и связей между элементами языковой структуры; у него свой «участок» языка как общего объекта науки о языке – система структурных отношений. (работы Фердинанда де Соссюра, Бодуэна де Куртенэ, Л.В. Щербы и др)
Сопоставительный метод – главный предмет исследования – структуры двух языков в их сходстве и различии. Эти сопоставления охватывают как отдельные элементы, так и «целые участки структуры» (например, глагол в русском и английском языках). Многочисленные сопоставительные грамматики и двуязычные словари – результат использования сопоставительного метода.
Стилистический метод – познание природы и признаков стилей языка и стилей речи. Выявляются и особые требования, предъявляемые к разным употреблениям различных единиц языка в разных стилях.