Консервативно-охранительное крыло представляли сторонники теории «официальной народности» Это направление не было оформлено организационно, лишь в 1900 г. в ряде городов появились «Русские собрания», ставившие задачу сплочения народа вокруг власти для охраны ее устоев.
Основным направлением либерализма стало земское движение, представители которого (В. Ю. Скалон, А. М. Унковский) выступали за продолжение реформ и замену самодержавия конституционной монархией. они перешли к более радикальным действиям: попытались организовать «Земский союз», издавали газету «Земство»,
В социалистическом крыле выделилось два направления: народники и социал-демократы. Идеологией первых была теория «общинного социализма» но скоро становится ясно, что деятельность революционеров не находит отклика в народе. В организации возникает кризис, и в 1879 г. она раскалывается на «Черный передел» (Г. В. Плеханов), выступающий за продолжение агитационной работы, и «Народную волю» Но осуществленное народовольцами 1 марта 1881 г. убийство Александра II не привело к ожидаемым результатам, начался период жестокой реакции, и организации революционных народников были разгромлены. Вновь их деятельность оживилась в 90-е гг., когда во многих городах появляются организации «неонародников», объединившиеся в январе 1901 г. в Партию социалистов-революционеров.
В 80-е годы XIX в. на смену революционным пришли либеральные народники, которые допускали эволюционный переход общества к социализму через развитие «народного производства»
В 80-е гг. начинает складываться также российская социал-демократия, идеологией которой был марксизм. Большую роль в этом сыграла деятельность группы «Освобождение труда» (1883 г., Г. В. Плеханов), благодаря которой в России появились многочисленные работы европейских и русских марксистов. В самой России в 80-е гг. образуются кружки и группы члены которых изучали марксизм и пропагандировали его идеи среди рабочих и студентов. То есть к началу XXв. в России проявились острые противоречия и проблемы, возникшие во многом из-за неполноты и незавершенности буржуазных реформ, сформировались общественные силы, которые в условиях нежелания власти осуществлять дальнейшие реформы готовы были взять на себя инициативу преобразований
