Хионосфера — атмосферная оболочка толщиной до 10 км, в которой количество атмосферных осадков в твердом виде превышает жидкие. Это может приводить к образованию на поверхности Земли многолетних снежников, фирнов, покровных и горно-долинных ледников. Нижняя граница хионосферы очень неровная. В полярных широтах она может достигать уровня океана (Антарктида, Гренландия), а в тропических и континентальных зонах подниматься до 4-5 км.
Снеговая линия - уровень земной поверхности, выше которого накопление твёрдых атмосферных осадков преобладает над их таянием и испарением.
Снеговая линия формируется под воздействием климатических особенностей данной территории, прежде всего соотношения тепла и влаги, а также рельефа. Она представляет собой отражение нижнего уровня хионосферы в реальных условиях рельефа земной поверхности. Снеговая линия снижается в холодных и влажных районах и поднимается в тёплых и засушливых. В Антарктике она опускается до уровня моря, а в Арктике расположена на несколько сотен метров выше уровня моря. Наибольшей высоты снеговая линия достигает в сухих тропических и субтропических районах (на Тибетском нагорье и Южноамериканских Андах до 6,5 км), снижаясь на экваторе до 4,4 км.
