Индивидуальные особенности психики человека вслед за И.П. Павловым в отечественной литературе называют типами высшей нервной деятельности (ВИД). Есть несколько классификаций типов ВНД, каждая из которых использует свои критерии, считая приоритетными в проявлении психики те или иные ее качества.
Одной из самых древних является предложенная Гиппократом классификация, в которой он выделил четыре типа (темперамента): сангвиники, холерики, флегматики и меланхолики. Сангвиники – уравновешенные подвижные люди с устойчивой психикой; холерики – легко возбудимые, вспыльчивые люди, которые хорошо справляются в основном с быстротекущими делами; флегматики – инертные, малоподвижные люди, медленно думающие, но упорные в достижении цели; меланхолики – очень чувствительные, легко ранимые и быстро утомляющиеся люди. Особенности темперамента Гиппократ связывал с соотношением и циркуляцией в организме различных субстанций, например, желчи, воздуха, слизи.
Уже в XX веке И.П. Павлов с учениками подвел естественнонаучную базу под классификацию Гиппократа. Ключом к своей классификации он избрал силу процессов возбуждения и торможения, их сбалансированность и подвижность. Павлов пришел к выводу, что сангвиник, холерик, флегматик – сильные типы ВНД с мощно выраженными нервными процессами. У сангвиников процессы возбуждения и торможения. У холериков же преобладают процессы возбуждения (, у флегматиков – торможения. Для меланхоликов характерна слабость нервных процессов и их чувствительность к различным, даже слабым раздражениям.
