Серед перших відомих історії вчених-анатомів варто назвати Алкемона з кратона, який жив у V ст. до н. е.. Він перший почав анатомувати (розкривати) трупи тварин, щоб вивчити будову їх тіла, і висловив припущення про те, що органи чуття мають зв'язок безпосередньо з головним мозком, і сприйняття почуттів залежить від мозку.
Гіппократ (бл. 460 - бл. 370 до н. Е..) - Один з видатних вчених медицини Стародавньої Греції. Вивченню анатомії, ембріології і фізіології він надавав першорядне значення, вважаючи їх основою всієї медицини. Він зібрав і систематизував спостереження про будову тіла людини, описав кістки даху черепа і з'єднання кісток за допомогою швів, будова хребців, ребер, внутрішні органи, орган зору, м'язи, великі судини, представляв організм людини як деяку єдність рідких середовищ і психічного складу особистості, підкреслював зв'язок людини з середовищем проживання і те, що рух є основною формою зв'язку.
Видатними вченими-натуралістами свого часу були Платон (427-347 до н. Е..) І Арістотель (384-322 до н. Е..). Вивчаючи анатомію і ембріологію, Платон виявив, що головний мозок хребетних тварин розвивається в передніх відділах спинного мозку. Аристотель, розкриваючи трупи тварин, описав їх внутрішні органи, сухожилля, нерви, кістки та хрящі. На його думку, головним органом в організмі є серце. Він назвав найбільший кровоносну судину аортою. амим видатним вченим в різних областях медицини після Гіппократа став римський анатом і фізіолог Клавдій Гален (бл. 130 - бл. 201). Він вперше почав читати курс анатомії людини, супроводжуючи розтином трупів тварин, головним чином мавп. Розтин людських трупів в той час було заборонено, в результаті чого Гален, факти без належних застережень, переносив на людину будова тіла тварини. Володіючи енциклопедичними знаннями, він описав 7 пар (з 12) черепних нервів, сполучну тканину, нерви м'язів, кровоносні судини печінки, нирок та інших внутрішніх органів, окістя, зв'язки.
Важливі відомості отримані Галеном про будову головного мозку. Гален вважав його центром чутливості тіла і причиною довільних рухів. У книзі «Про частинах тіла людського» він висловлював свої анатомічні погляди і розглядав анатомічне структури в нерозривному зв'язку з функцією.
Авторитет Галена був дуже великий. За його книг вчилися медицині майже протягом 13 століть.
Великий внесок у розвиток медичної науки вніс таджицька лікар і філософ Абу Алі Ібн Сина, або Авіценна (бл. 980-1037). Він написав «Канон лікарської науки», в якому були систематизовані і доповнені відомості з анатомії та фізіології, запозичені з книг Аристотеля і Галена. Книги Авіценни були переведені на латинську мову і перевидавалися більше 30 разів.
Епоха Відродження (XVI-XVII століття) з її зрослими потребами суспільного виробництва пробудила до життя науку і культуру, а безсумнівні успіхи фізики і хімії, звернення до них лікарів визначили прагнення пояснити діяльність організму людини на основі відбуваються в ньому хімічних (ятрохимия) і фізичних (ятрофизика) процесів. Однак рівень знань наук того часу, звичайно ж, не міг скласти скільки-небудь повне і адекватне уявлення про фізіологічні функції.
Разом з тим винахід мікроскопа і поглиблення знань про мікроскопічному будову тканин тварин спонукає до дослідження функціонального призначення відкритих структур. Успіхи хімії та вивчення кругообігу речовин у природі направляють інтереси людини до долі надходять в організм речовин, що стає предметом дослідницького інтересу. Вдосконалення точних наук, природознавства в цілому та філософії визначає звертання людської думки до механізмів рухи. Так, Р. Декарт (1596 - 1650) формулює рефлекторний принцип організації рухів, в основі якого лежить спонукає їх стимул.
Особливе місце в науці про людину відіграло відкриття англійським лікарем Ст. Гарвея (1578-1657) кровообігу. Володіючи великими анатомічними знаннями, Ст. Гарвей проводив експериментальні дослідження на тварин і спостереження на людях, заснував фізіологію як науку, основним методом якої є експеримент. Офіційною датою виникнення фізіології людини і тварин як науки прийнято 1628 р. - рік виходу у світ трактату Ст. Гарвея «Анатомічне дослідження про рух серця і крові у тварин».
У XVII столітті виконується ряд досліджень з фізіології м'язів, дихання, обміну речовин. У Європі В XVIII столітті виникає вчення про «тваринний електриці» (Л. Гальвані, 1737-1798), що переросло в один з провідних розділів сучасної науки - електрофізіологію. Отримує подальший розвиток принцип рефлекторної діяльності (В. Прохаска, 1749-1820). Вноситься багато цінного в розуміння діяльності систем кровообігу (С. Хелс, 1667-1761), дихання (Д. Прістлі, 1733-1804), обміну речовин (А. Лавуазьє, 1743-1794). У Росії солідні фізіологічні відкриття зроблені М. в. Ломоносовим (1711-1765).
XIX століття - період розквіту аналітичної фізіології, коли були зроблені визначні відкриття практично по всім фізіологічним систем. Особливе значення у розвитку фізіології зіграли нові методичні підходи та винаходи видатних фізіологів тієї пори, про що сказано в попередньому розділі. Все це визначило в середині XIX століття виділення фізіології в самостійну науку. В університетах Росії, Англії створюються фізіологічні лабораторії, інтенсифікуються фізіологічні дослідження в Європі. идатна роль у дослідженні функцій мозку належить І. М. Сєченову (1829-1905), який у 1862 р. відкрив явище гальмування в ЦНС, що багато в чому визначило подальші успіхи координації досліджень рефлекторної діяльності. Ідеї, викладені В. М. Сєченовим в книзі «Рефлекси головного мозку» (1863), визначили, що до рефлекторних актів були віднесені психічні явища, внесли нові уявлення в механізми діяльності мозку, намітили принципово нові підходи до його подальшим дослідженням. При цьому вчений підкреслив визначальну роль зовнішнього середовища в рефлекторній діяльності мозку.
На якісно новий рівень вивів теорію рефлекторної діяльності мозку В. П. Павлов (1849-1936), створивши вчення про вищої нервової діяльності (поведінки) людини і тварин, її фізіології і патології. В. П. Павлов заснував школу вітчизняних фізіологів, внесла видатний внесок у світову науку.
Серед учнів і послідовників В. П. Павлова академіки П. К. Анохін, Е. А. Астратян, К. М. Биків, Л. А. Орбелі і багато інших, створили вітчизняні фізіологічні наукові школи.
Сучасна фізіологія ретикулярної формації мозку створена експериментальними дослідженнями Р. Мэгуна і Д. Моруцци. Слід підкреслити, що основою для проведення цих досліджень послужили результати наукових робіт В. М. Сєченова і В. М. Бехтерева.
