Важливою ознакою життя малої групи є реалізація групових норм. Вони становлять сукупність вироблених і санкціонованих групою правил і вимог, які регулюють поведінку індивідів, зумовлюють специфічну для кожної групи систему взаємодії, взаємовпливу і спілкування. Групову норму характеризують такі параметри:
— групова норма є продуктом соціальної взаємодії, що виникає в процесі життєдіяльності групи;
— групова норма може бути задана і більш широким соціальним оточенням;
— для кожної групової ситуації норми не встановлюються, вони формуються залежно від значущих для більшості групи ситуацій;
— система норм забезпечує індивіда орієнтирами в навколишньому середовищі;
— соціальні норми не лише уніфікують поведінку в групі, а й регулюють внутрігрупові відмінності;
Соціальна психологія, вивчаючи нормативну поведінку, зосереджується на різноманітних аспектах впливу норм групової більшості і меншості, а також на відхиленнях індивідів від групових норм.Характеристикою життєдіяльності групи є функціонування в ній процесів нормативної поведінки, пов'язаної з реалізацією групових норм.
Під нормою розуміється стандартизовані норми поведінки, прийняті членами групи, вони регулюють діяльність групи, як організованої одиниці. Функціонування групових норм безпосередньо пов'язане з соціальним контролем і поведінкою індивіда. Дотримання норм забезпечується відповідними санкціями.
Особливо гостро стоїть проблема прийняття системи групових норм для нового члена групи. Пізнаючи, якими правилами керуються члени групи в своїй поведінці, якими цінностями дорожать і які взаємовідносини сповідають, перед новим членом групи встає проблема прийняття або відкидання цих правил і цінностей. При цьому можливі наступні варіанти його відношення до даної проблеми:
1) свідоме, вільне прийняття норм і цінностей групи;
2) вимушене прийняття під загрозою санкцій групи;
3) демонстрація антагонізму по відношенню до групи (за принципом «білої ворони»);
4) усвідомлене, вільне відкидання групових норм і цінностей з урахуванням можливих наслідків
