Как следствие, гигиена имеет два объекта изучения — факторы окружающей среды и реакцию организма, и пользуется знаниями и методами физики, химии, биологии, географии и др. наук, изучающих окружающую среду, и медицинских дисциплин, как физиологии, анатомии и патофизиологии, эпидемиологии , клинической медицины,др., а также использует статистические и аналитические приёмы таких наук как математика, экономика, социология.
Факторы среды разнообразны и подразделяются на:
- Биологические — микроорганизмы, паразиты, насекомые, антибиотики и другие биосубстраты.
- Физические — шум, вибрация, электромагнитное и радиоактивное излучения[6] и т. п.
- Химические — химические элементы и их соединения.
- Факторы деятельности человека — режим дня, тяжесть и напряжённость труда и т. д.
- Социальные.
Прикладной раздел гигиены, направленный на разработку мероприятий по оптимизации и профилактике, называется санитария. Эти мероприятия реализуются в комплексе: архитектурно-планировочное, санитарно-техническое, медико-профилактическое, организационно-планировочное, санитарно-законодательное и др. направления.
Результатом санитарно-законодательного направления являются существующие гигиенические нормативы — предельно допустимая концентрация (ПДК), предельно допустимый уровень (ПДУ), и другие. По сути, именно гигиена обеспечивает безопасность существования индивидуума, предотвращая воздействие вредных факторов.