Это один из основных видов корма для животных в зимний период.
При высушивании скошенной зеленой массы содержание воды в ней должно быть понижено с 70— 85 до 16—17 %, сыр. Золы не>0,7%, питат 9 мдж/кг; при такой влажности молочнокислые, уксуснокислые, гнилостные бактерии и плесени не имеют возможности развиваться и корм консервируется Сено при влажности 16—17 % может храниться длительное время.
В период заготовки сена происходят неизбежные потери питательных веществ. В свежескошенной траве клетки растений продолжают жить в условиях «голодного обмена» за счет превращения резервных сахаров в диоксид углерода (СО2) и воду. Общие потери энергии органического вещества при ; дыхании клеток свежескошенных растений могут достигать 6 — 10 % и более. Этот вид потерь питательных веществ может быть сведен к минимуму путем сокращения срока высушивания. Потери каротина могут быть значительно сокращены при искусственной сушке трав горячим воз, а также при высушивании подвяленных трав оом активного вентилирования.
Качество и питательная ценность сена зависят от многих факторов, а именно: исходное сырье (ботанический состав, фаза вегетации, условия агротехники); погодные условия; продолжительность заготовки; условия сушки (естественная, естественная с досушиванием методом активного вентилирования, искусственная сушка); способ заготовки (рассыпное — неизмельченное, измельченное, тюкованное, брикетированное, в рулонах); хранение (в сенных сараях, под навесами, в башнях, в скирдах, стогах).
Для приготовления сена используют посевы однолетних и многолетних бобовых и злаковых трав, а также их смеси и травостой природных кормовых угодий.