В наследство от Средних веков и Возрождения современным детям и подросткам достались в основном сказания и легенды. Бесстрашный рыцарь Роланд, нежные влюбленные Тристан и Изольда, дерзкий Дон Жуан, грешный Фауст и многие другие персонажи питали вдохновение поэтов, прозаиков, драматургов, композиторов и художников.Древние сюжеты, плоды народного творчества, долго переходили от поколения к поколению, пока какой-нибудь хроникер не записывал их наряду с хроникой подлинных событий или писатель не давал им литературную обработку, умножая красоту простонародного сказания собственным вкусом и мастерством.Томас Мэлори собрал легенды об английских рыцарях и их благородном короле и изложил в книге «Смерть Артура» . Легенды из этой книги сегодня пополняют круг детского и подросткового чтения.Становясь фактом литературы, т. е. обретая форму рыцарского романа, средневековые легенды увлекали многие поколения читателей, по большей части очень юных. Начитавшись рыцарских романов и родственных им сказок, читатели бредили походами, схватками с разбойниками и пиратами, беседами с чертями и магами, мечтали о чем-то недостижимо совершенном и отрывались от действительной жизни.Роман Сервантеса «Дон Кихот» имел небывалый успех у современников, он тогда же сделался новым литературным мифом, на основе которого создавались и создаются теперь уже бесчисленные вариации. Персонаж рано отделился от своего автора и начал странствие по книгам других авторов. Тема рыцарских подвигов привлекла воображение европейского романтика начала XIX века Вальтера Скотта . Его романы «Айвенго» и «Квентин Дорвард» , отображающие эпоху шотландского и английского средневековья, давно перешли в чтение детей и подростков всего мира.Французский прозаик второй половины XIX века Альфонс Доде в книге «Необычайные приключения Тартарена из Тараскона» изобразил своего главного героя, авантюриста и фантазера, как «провансальского Дон Кихота»; роман Доде также вошел в круг детского чтения, но в отличие от романов Скотта в виде переложений.Мотивы рыцарства и донкихотства входили в русское сознание и опосредованно - через произведения Гоголя, Достоевского, Лескова и др. Алеша, герой романтической повести-сказки Антония Погорельского «Черная курица, или Подземные жители», утрачивает связь с действительностью - в результате увлечения рыцарскими романами.Современные зарубежные и русские фэнтези с их языческими богами, рыцарями, прекрасными дамами и их чудовищными зверями, действующими не в прошлом, а в неопределенно далеком будущем, мало-помалу образуют ту почву, на которой когда-нибудь появится произведение высокой художественности.Влияние идей и книг великого педагога-гуманиста на развитие педагогики и детской литературы в Европе и славянских странах можно проследить практически на любом примере современной учебной книги. К. Д. Ушинский, Л. Н. Толстой продолжили его дело в новых условиях и на своей национальной почве.
