Современная зарубежная социология - это многообразие концепций и теорий. Поэтому мы рассмотрим только некоторые из них, наиболее известные и теоретически оформленные.
Структурный функционализм и примыкающие к нему теории.Наиболее полно основы этой концепции изложены ТолкоттомПарсонсом (1902 - 1971). Базовой в ней является идея «социального порядка», которая олицетворяет стремление поддержать равновесие системы, согласовать между собой ее различные элементы, добиться согласия между ними. Эти представления долго доминировали в западной социологии, иногда под несколько другими названиями, например, структурализм во Франции, который развивали М. Фуко (1926 - 1984), К. Леви-Строс. Основной подход этой теории состоит в определении частей общества, выявлении их функций в таком их объединении, которое складывается в картину общества как органического целого. Т.е. рассматривали общество как систему элементов (классов и институтов), каждый из которых должен выполнять свою функцию. При нарушении согласованности в системе - необходимы реформы. Таким образом, по их мнению, общество развивается.
Развить структурный функционализм был призван неофункционализм. Т. Парсонс в совместной с Э. Шилзом работе «К общей теории действия» осуществил сдвиг от анализа структур к анализу функций. Кроме того, он обратился к проблеме человека и попытался объяснить процесс усложнения социальных систем через всевозрастающую дифференциацию функций, выполняемых индивидом в системе.
Р. Мертон пытался преодолеть метафизичность структурно-функционального подхода. Он создал теорию социальных изменений путем введения понятия «дисфункция», то есть заявил о возможности отклонения системы от принятой нормативной модели. Таким образом, Мертон пытался ввести в функционализм идею изменения, но он ограничил изменения «средним» уровнем - уровнем конкретной социальной системы. Мертон обосновал и ввел в оборот понятие «теория среднего уровня».
